La artrosis, también conocida como osteoartritis, es una enfermedad degenerativa que afecta las articulaciones y representa una de las principales causas de dolor crónico y discapacidad a nivel mundial, especialmente entre adultos mayores.
Aunque a menudo se asocia con el envejecimiento, esta enfermedad degenerativa puede aparecer en cualquier etapa de la vida debido a diversos factores: como lesiones articulares previas, genética o sobrecarga mecánica, lo que genera dolor, rigidez y una disminución en la movilidad. Conocer los síntomas, las causas y las opciones de tratamiento es esencial para mantener una buena calidad de vida y prevenir su progresión.
Qué es la artrosis y por qué ocurre?
La artrosis es una condición crónica que afecta las articulaciones, causando el desgaste progresivo del cartílago que las recubre. El cartílago actúa como amortiguador entre los huesos; su deterioro puede provocar fricción, dolor, inflamación y pérdida de movilidad.
En etapas avanzadas, la artrosis no solo afecta el cartílago, sino que también produce alteraciones en los huesos subyacentes, ligamentos y los líquidos y membranas que rodean a las articulaciones. Así, los síntomas varían según la etapa de la enfermedad:
- Etapa inicial: Puede haber rigidez matutina o dolor leve después de largos periodos de inactividad.
- Etapa moderada: El dolor aumenta con la actividad y puede estar acompañado de inflamación y crujidos en las articulaciones.
- Etapa avanzada: El dolor puede ser constante, incluso en reposo, y la movilidad se ve significativamente limitada.
De acuerdo a la Dra. Ashley William, de Centro de restauración del cartílago, en la Universidad de Pittsburgh, “la artrosis evoluciona a lo largo de décadas, lo que nos permite, si la detectamos al inicio, cambiar el rumbo de la enfermedad. Con un tratamiento temprano se pueden prevenir los riesgos de que la artrosis avance”.
Lugares comunes donde ocurre la artrosis
La artrosis puede desarrollarse en cualquier articulación, pero afecta con mayor frecuencia aquellas que soportan mayor carga o movimiento repetitivo:
- Rodillas: Son las más propensas debido a la presión constante del peso corporal.
- Caderas: Otra zona crítica, especialmente en personas mayores.
- Manos y dedos: Suelen verse afectadas por el desgaste repetitivo, lo que puede dificultar actividades cotidianas.
- Columna vertebral: Especialmente en las regiones cervical y lumbar, debido al movimiento continuo y al peso soportado.
Factores de riesgo de la artrosis
Para la Dra. Ashley la artrosis no tiene una única causa, sino más bien son varios los factores aumentan su probabilidad:
- Envejecimiento: El principal factor, ya que el cartílago se desgasta con el tiempo.
- Obesidad: La carga adicional afecta las articulaciones de las rodillas y caderas.
- Lesiones previas: Daños, especialmente si son antiguos, en las articulaciones pueden predisponer al desarrollo de artrosis.
- Factores genéticos: Algunas personas tienen predisposición hereditaria a esta enfermedad.
- Trabajos o actividades repetitivas: Ocupaciones que implican movimientos constantes o posiciones forzadas pueden acelerar el desgaste.
Un estilo de vida saludable, nutricionalmente equilibrado, con especial atención al control de peso y ejercicios regulares, puede reducir significativamente el riesgo de padecer artrosis.
Diferencias entre artrosis, artritis y otras enfermedades articulares
Es fácil confundir la artrosis con otras afecciones articulares, pero hay diferencias clave:
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Condición |
Características principales |
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Artrosis |
Desgaste del cartílago por uso o envejecimiento. Puede generar una artritis posteriormente |
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Artritis reumatoide |
Enfermedad autoinmune que causa inflamación en las articulaciones. |
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Depósitos de ácido úrico que generan dolor agudo y súbito. |
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Osteoporosis |
Fragilidad ósea sin afectación directa de las articulaciones. |
Opciones de tratamiento para la artrosis
El tratamiento de la artrosis busca aliviar el dolor, mejorar la funcionalidad y ralentizar el progreso de la enfermedad. A continuación, exploramos los enfoques más efectivos:
Terapias actuales
- Medicamentos: Analgésicos como el paracetamol y antiinflamatorios no esteroides (AINEs), además de inyecciones intraarticulares de ácido hialurónico o corticosteroides son comunes en el manejo de síntomas.
- Fisioterapia: Mejora la movilidad y fortalece los músculos que soportan las articulaciones.
- Dispositivos de apoyo: Rodilleras, bastones o plantillas personalizadas.
Intervenciones quirúrgicas
En casos graves, los reemplazos articulares son una solución eficaz para restaurar la movilidad y reducir el dolor crónico.
Nuevas terapias para el futuro
Aunque actualmente no existe una cura definitiva, la investigación en artrosis avanza hacia terapias más efectivas y personalizadas:
- Medicamentos: Se están desarrollando fármacos llamados DMOADs (fármacos que modifican la enfermedad, por sus siglas en inglés), que buscan no solo aliviar los síntomas, sino también ralentizar o detener el deterioro del cartílago.
- Terapias celulares y genéticas: Se está estudiando, con CRISPR y céulas madres que se pueda regenerar el cartílago y se frene el avance de la enfermedad.
- Biomateriales: Algunos como los hidrogeles inyectables, están diseñados para proporcionar un “andamio” que permite a las células reparar el cartílago dañado. Estos materiales también pueden liberar medicamentos de manera controlada directamente en las articulaciones afectadas.
La artrosis puede impactar significativamente la calidad de vida, pero un enfoque multidisciplinario y los avances científicos prometen un futuro más esperanzador para quienes padecen esta enfermedad. La clave está en combinar la prevención, el manejo adecuado de los síntomas y la adopción temprana de nuevas terapias.
Si experimentas dolor o rigidez persistente en las articulaciones, no dudes en buscar asesoramiento médico. Con el tratamiento adecuado, es posible vivir plenamente y mantener la independencia, incluso frente a los desafíos que presenta esta enfermedad.
FAQs
¿Qué es la artrosis?
Es una enfermedad degenerativa que afecta el cartílago articular, causando dolor y pérdida de movilidad.
¿Cuáles son los primeros síntomas de la artrosis?
Rigidez matutina y dolor leve tras largos periodos de inactividad son señales comunes.
¿Se puede prevenir la artrosis?
Sí, mantener un peso saludable y realizar ejercicios de bajo impacto pueden reducir el riesgo.
¿Cuáles son las mejores terapias actuales para la artrosis?
Fisioterapia, medicamentos y dispositivos de apoyo son las más utilizadas.
¿Existen tratamientos definitivos para la artrosis?
Aunque no hay cura, los avances en terapias celulares y farmacológicas prometen un futuro alentador.
¿Dónde afecta más la artrosis?
Principalmente en rodillas, caderas, manos y columna vertebral.
Por Carlos Diego Ibáñez
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