La miopía infantil y juvenil se ha convertido en un desafío de salud pública en todo el mundo. Este problema visual, caracterizado por la dificultad para ver objetos a distancia, está en aumento, especialmente en países como Estados Unidos y México. El aumento de la miopía en niños es una preocupación creciente entre padres, educadores y profesionales de la salud, quienes se preguntan qué lo está causando y cómo podemos mitigarlo.
La miopía afecta a 1 de cada 3 niños en el mundo, y para el 2050, se espera que la cifra supere los 740 millones de personas. Según un estudio publicado en el British Journal of Ophthalmology, el uso excesivo de pantallas, la falta de exposición a la luz natural y los estilos de vida urbanos son algunos de los principales factores de riesgo.
¿Qué es la miopía y por qué está en aumento?
La miopía, uno de los problemas visuales más comunes, suele desarrollarse durante la niñez y tiende a empeorar con el tiempo. Entre los factores clave detrás del aumento de la miopía en niños se encuentran:
- Más uso de pantallas y menos luz natural: La exposición constante a dispositivos como tablets y smartphones, junto con la falta de tiempo al aire libre, contribuye significativamente a la progresión de la miopía.
- Presión educativa y actividades de enfoque cercano: En países de Asia Oriental y en muchas áreas urbanas de América Latina, los niños comienzan la escolarización a edades tempranas y pasan largos periodos en actividades como la lectura, lo que afecta su salud visual.
Según el Dr. James Landreneau, del Instituto del Ojo Mason en Missouri, “Hay mucha evidencia que muestra la importancia de frenar los factores de riesgo en la infancia temprana. Mientras más tiempo se pasa viendo cosas de cerca, mayor es el riesgo de miopía”.
Factores de riesgo adicionales: ¿Quiénes tienen mayor probabilidad?
El aumento de la miopía en niños no afecta a todos por igual. Factores como el género, el lugar de residencia y el nivel educativo influyen en el riesgo:
- Género: Las niñas son más propensas a desarrollar miopía, en parte porque alcanzan la pubertad antes y suelen dedicar más tiempo a actividades que requieren enfoque cercano.
- Entorno urbano: La vida en ciudades limita el acceso a espacios al aire libre, y esto, junto con la exposición a pantallas, aumenta el riesgo de miopía.
- Nivel educativo: Niños con niveles educativos más altos tienden a dedicar más tiempo a actividades visuales cercanas, como la lectura, aumentando el riesgo de miopía.
En América Latina, el acceso a la educación y los cambios en los hábitos de estudio han incrementado los casos de miopía infantil.
Para obtener más información sobre cómo mantener la salud visual de los niños en entornos urbanos, puedes leer estos artículos de Vida y Salud.
Impacto de la pandemia: ¿aceleró la miopía infantil?
La pandemia de COVID-19 alteró de manera significativa el estilo de vida de niños y adolescentes. El aumento de la miopía en niños se ha visto intensificado por el mayor tiempo en dispositivos electrónicos y la menor exposición a espacios al aire libre. Según el informe del British Journal of Ophthalmology, “se ha observado una asociación entre la pandemia y el deterioro acelerado de la visión en jóvenes”. Las clases en línea, las actividades limitadas al hogar y el aumento de las horas de pantalla han sido factores cruciales en esta tendencia.
¿Qué podemos hacer para prevenir la miopía en niños?
Afortunadamente, existen diversas estrategias para reducir o ralentizar el aumento de la miopía en niños. Algunos consejos prácticos, de la Academia Americana de Oftalmología, incluyen:
- Incrementar el tiempo al aire libre: La exposición a la luz natural es clave para la salud ocular. Intentar que los niños pasen al menos dos horas diarias en el exterior puede ayudar a proteger su visión.
- Regla 20-20-20: Esta técnica recomienda que, cada 20 minutos, los niños miren un objeto a 20 pies (6 metros) de distancia durante 20 segundos, para reducir la fatiga visual.
- Mantener una distancia adecuada con pantallas: Es ideal que los dispositivos se usen a una distancia mínima de 30 cm, en ambientes bien iluminados.
- Visitas regulares al oftalmólogo: Las revisiones periódicas permiten detectar cambios tempranos en la visión y tomar medidas a tiempo. Este artículo explica la importancia de las visitas preventivas al oftalmólogo.
El futuro: ¿Qué podemos esperar?
El aumento de la miopía en niños es una tendencia preocupante, pero existen formas de abordarla. Especialistas en salud visual recomiendan políticas que promuevan la actividad física al aire libre y limiten el tiempo de pantalla para reducir los casos de miopía. De no tomarse medidas preventivas, se estima que la prevalencia de miopía alcanzará un 40% en el mundo para 2050, con una incidencia mayor en regiones urbanas y en países de ingresos medios y bajos.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es la miopía?
La miopía es una condición visual que dificulta ver objetos a distancia debido a una forma anormal del globo ocular, lo que desvía el enfoque de la imagen en la retina.
¿Cómo afecta la tecnología a la miopía infantil?
El tiempo prolongado frente a pantallas y dispositivos reduce la exposición a la luz natural, lo que aumenta el riesgo de desarrollar miopía en niños.
¿Por qué es importante la exposición a la luz natural para prevenir la miopía?
La luz natural ayuda a reducir el riesgo de miopía, ya que favorece el desarrollo adecuado del globo ocular en niños.
¿Cómo ayuda la regla 20-20-20 a prevenir la miopía?
Esta regla disminuye la fatiga visual al promover pausas regulares en actividades de enfoque cercano, como el uso de pantallas.
¿Es posible revertir la miopía en niños?
No, actualmente no se puede revertir la miopía, pero se pueden tomar medidas para reducir su progresión, como el uso de lentes correctivos y la reducción de tiempo en pantallas.
¿La miopía puede afectar la vida diaria de los niños?
Sí, la miopía afecta el rendimiento escolar y la capacidad de realizar actividades físicas, lo que impacta su calidad de vida.
Por Carlos Diego Ibáñez
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