Es posible que en los últimos años hayas tenido la sensación de que hace cada vez más calor. Y no es sólo una impresión tuya. La temperatura del planeta sigue aumentando y los próximos años podrían marcar un punto importante. Diferentes modelos estiman que el calentamiento global podría superar los 1.5 °C (2.7 °F) respecto a la temperatura que tenía el planeta antes de la industrialización, una cifra que se utiliza como referencia para tratar de limitar los impactos más graves del cambio climático. Sin embargo, un nuevo informe de Naciones Unidas señala que todavía es posible limitar cuánto sube la temperatura y durante cuánto tiempo, e intentar que vuelva a situarse por debajo de ese nivel.
Es verdad que 1.5 °C (2.7 °F) de calentamiento puede parecer una diferencia pequeña. Pero en el clima, unas décimas de grado pueden traducirse en más calor extremo, inundaciones, incendios y riesgos para la salud. El informe Limiting Overshoot, del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), analiza qué puede ocurrir después y, sobre todo, qué opciones quedan para limitar el daño.
¿Qué significa superar los 1.5 °C (2.7 °F)?
Los 1.5 °C (2.7 °F) no se refieren a la temperatura de un día concreto. Representan el aumento de la temperatura promedio del planeta respecto a los niveles anteriores a la industrialización. Según el informe, incluso en el escenario más optimista, el calentamiento alcanzaría un máximo cercano a 1.8 °C (3.2 °F) antes de comenzar a bajar. Otros escenarios superan los 2 °C (3.6 °F). Y cada fracción adicional importa.
Cuanto más suba la temperatura y más tiempo permanezca elevada, mayores serán los riesgos de olas de calor, inundaciones, pérdida de ecosistemas y problemas con el suministro de agua y alimentos. El informe también advierte de consecuencias para la salud humana, las ciudades, las infraestructuras y las economías.
Superar 1.5 °C (2.7 °F) no significa que todo esté perdido
Este es uno de los mensajes centrales del informe. El PNUMA propone una trayectoria que describe como “superar, alcanzar un máximo y descender”: limitar cuánto sobrepasamos los 1.5 °C (2.7 °F), mantener ese periodo lo más corto posible y después intentar reducir nuevamente la temperatura global.
Para conseguirlo serían necesarias reducciones rápidas y sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero, incluido el metano, hasta llegar a emisiones netas cero y posteriormente negativas.
También sería necesario retirar dióxido de carbono de la atmósfera mediante métodos como la reforestación y otras tecnologías. El informe recalca que estas medidas no pueden sustituir la reducción de emisiones.
Algunos cambios no podrán deshacerse
Aunque la temperatura consiguiera volver por debajo de 1.5 °C (2.7 °F) en el futuro, eso no significaría regresar al mundo que existía antes. El informe advierte que algunos daños pueden ser irreversibles. Cuanto mayor y más prolongado sea el calentamiento, aumenta también la posibilidad de cruzar puntos críticos, como cambios importantes en las grandes capas de hielo, la Amazonía o las corrientes del océano Atlántico.
Por eso, además de reducir las emisiones, será necesario adaptarnos a un clima que ya está cambiando: preparar ciudades para temperaturas más altas, proteger el suministro de agua y alimentos y reducir la vulnerabilidad de las comunidades.
El mensaje puede resumirse de forma sencilla: superar los 1.5 °C (2.7 °F) no convierte todos los escenarios futuros en iguales. Llegar a 1.6 °C durante menos tiempo no tendría las mismas consecuencias que permanecer durante décadas por encima de 2 °C. Cada fracción de grado que se pueda evitar y cada año que se reduzca el exceso pueden marcar una diferencia.
Preguntas frecuentes
¿Ya superamos los 1.5 °C (2.7 °F)?
El informe señala que el calentamiento global se encamina a superar ese nivel, probablemente en los próximos años. El objetivo climático se evalúa a largo plazo, no por un solo año excepcionalmente cálido.
¿Por qué son importantes los 1.5 °C (2.7 °F)?
Porque por encima de ese nivel aumentan los riesgos climáticos, y cada fracción adicional de calentamiento puede hacerlos más graves.
¿Se puede volver a bajar de 1.5 °C (2.7 °F)?
El informe sostiene que todavía es posible intentarlo si el exceso es limitado y se reducen rápidamente las emisiones, junto con la eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera.
¿Volver a 1.5 °C (2.7 °F) repararía todos los daños?
No. Algunos cambios y pérdidas pueden ser irreversibles incluso si la temperatura global disminuye posteriormente.
¿Qué tiene que ver esto con mi salud?
Un mayor calentamiento aumenta riesgos como el calor extremo y puede afectar el agua, los alimentos y otros factores importantes para la salud y el bienestar.
Por Karla Islas Pieck
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