Perder una mascota que formó parte de la familia puede ser muy doloroso. Por eso, es comprensible preguntarse si algún día será posible clonar a mi mascota para que vuelva a casa. La ciencia hace algunos años ya puede clonar mamíferos. Recientemente se logró obtener perros de raza beagle que no generan cierta reacción alérgica.
¿Significa que estos cachorros serán copias exactas al perro original? Hay una diferencia entre copiar al animal y recuperar a aquel perro o gato que conocimos.
Perros adaptados genéticamente
En el caso de los beagles modificados se realizaron dos procesos diferentes:
- Mediante la tecnología de CRISPR-CAS9 cambiaron los genes de células de un perro donante. Se desactivaron los genes que producian el alérgeno.
- Tomaron estas células y con un tratamiento se formaron embriones clones. De los 25 embriones implantados en una hembra, dos llegaron a término, naciendo los dos cachorros.
- Los perros resultantes no generan la molécula alérgena en la saliva, pelo y en la caspa.
Así, en este caso solamente se cambió una característica concreta. Para luego usar la clonación con el fin de tener múltiples animales identicos, pero con el cambio.
Pero, hemos de considerar que los animales tienen muchas moléculas alérgenas. No solo una. Por lo que esta es una prueba de concepto, no un tratamiento en si mismo. Queda aún por saber los efectos a largo plazo.
Las razas de perro
Mucho antes de la biotecnología los humanos ya estábamos modificando el ADN de muchos animales. Solo que usábamos otra herramienta: la selección artificial.
- Desde milenios se han cruzado perros, por ejemplo, que tenían cierta característica. Desde cualidades físicas hasta características de comportamiento. Como la capacidad para pastorear, vigilar o convivir con personas.
- Con el tiempo, esta característica terminó estando presente en todas las crías. Generando lo que conocemos como razas.
La veterinaria genética Danika Bannasch, de la Universidad de California-Davis, explica que “también aparecen características que no queremos”. Tal es el caso de las enfermedades asociadas a ciertas razas. Como los problemas de espalda en los perros salchichas. Pudiendo abrir la puerta a que la ingeniería genética pueda eliminarlos.
La misma veterinaria señala que ciertos problemas ya han podido ser resueltos. Aunque relacionados a un solo gen y en estudios pequeños. Ahora el desafío será, abordar enfermedades más complejas.
¿Se puede clonar la personalidad?
Si alguien consigue clonar a mi mascota, el nuevo animal tendría una información genética muy parecida. Pero no volverían sus recuerdos, sus experiencias ni la relación que construyó con su familia.
Una comparación útil es la de los gemelos idénticos. Comparten prácticamente el mismo genoma, pero cada uno desarrolla su propia personalidad. Y responde de manera diferente a las experiencias de su vida. Algo parecido puede ocurrir con los animales clonados. Por eso, los investigadores lo comparan con un gemelo idéntico nacido años después. No la de una mascota resucitada.
El comportamiento canino surge de una interacción compleja entre genética y ambiente. La tecnología no puede conservar las experiencias compartidas. Así como los recuerdos o la relación concreta que convirtió al animal en lo es, y su participación en la familia.
La ciencia puede copiar los genes, pero todavía no puede copiar una vida.
Preguntas y respuestas
¿Es posible clonar a mi mascota?
Sí. La clonación de mamíferos es técnicamente posible y se han clonado perros y gatos. Sin embargo, el proceso es complejo y no garantiza recuperar al mismo animal.
¿Un perro clonado es idéntico al perro original?
Genéticamente puede ser muy similar. Pero eso no significa que sea idéntico en personalidad, comportamiento o experiencias. El ambiente también influye en el desarrollo del animal.
¿Se pueden modificar genéticamente las mascotas?
Sí, al menos experimentalmente. Queda aún tiempo para saber la seguridad del proceso. Esto puedrá ayudar a eliminar ciertos problemas genéticos propios de la raza.
¿Qué diferencia hay entre clonar y resucitar una mascota?
Clonar significa crear un nuevo animal con información genética muy similar a la del animal donante. Resucitar implicaría recuperar al mismo individuo. Con su memoria, experiencias y relación con su familia. La tecnología actual puede abordar lo primero, pero no lo segundo.
Por Carlos Diego Ibáñez
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