La colitis ulcerosa es mucho más que una enfermedad del intestino. Esta enfermedad inflamatoria intestinal afecta principalmente al intestino grueso, que es la parte final del sistema digestivo. Aunque es poco conocida, la colitis ulcerosa es la patología inflamatoria intestinal más común en los países industrializados. Según datos de la Academia Americana de Médicos de Familia, la colitis ulcerosa afecta a entre 9 y 12 personas por cada 100,000 habitantes.
¿Qué es la colitis ulcerosa y cuáles son sus síntomas principales?
La colitis ulcerosa se caracteriza por una inflamación continua del colon, desde el recto hacia zonas más proximales. Los síntomas varían entre pacientes, lo que dificulta su diagnóstico. Entre los síntomas más frecuentes están la diarrea crónica, dolor abdominal, presencia de sangre en las heces, fiebre, cansancio y urgencia para ir al baño. Además, esta enfermedad puede afectar órganos fuera del intestino, como las articulaciones o la piel, lo que muestra que sus consecuencias van más allá del sistema digestivo.
Es importante destacar que la colitis ulcerosa no tiene una cura definitiva y su curso es crónico, presentándose en brotes impredecibles que afectan considerablemente la calidad de vida de quienes la padecen. La aparición habitual se da entre los 15 y 30 años, y un tercio de los casos se diagnostican antes de los 18 años.
Origen y causas de la colitis ulcerosa: un complejo entramado
El origen de la colitis ulcerosa no está completamente claro. La doctora Marta Calvo, especialista en Aparato Digestivo en el Hospital Universitario Puerta de Hierro de Madrid, explica que “en el origen de la colitis ulcerosa, siempre hay una interacción entre predisposición genética, factores ambientales, microbiota intestinal alterada y respuesta inmunitaria”.
Los factores que pueden influir incluyen:
- Predisposición genética, con un 20% de probabilidad si ambos padres tienen enfermedades inflamatorias intestinales.
- Factores ambientales como la dieta, el tabaquismo, infecciones, fármacos, otras enfermedades inflamatorias inmunomediadas (IMID) y el estrés.
- Cambios en la microbiota intestinal y una respuesta inmunitaria descontrolada.
Perfil típico del paciente con colitis ulcerosa
La mayoría de los pacientes con colitis ulcerosa son adultos jóvenes, estudiantes universitarios o personas en el inicio de su vida profesional. Estos pacientes a menudo sienten miedo e incertidumbre sobre el futuro y tienen una fuerte necesidad de comprender qué implica convivir con esta enfermedad crónica.
Además, como comenta la doctora Calvo, “la colitis ulcerosa supone un golpe en lo físico, en lo emocional y en lo social” debido a su naturaleza limitante y crónica.
Diferencias entre colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn
Aunque ambas son enfermedades inflamatorias intestinales, existen diferencias clave:
- La colitis ulcerosa afecta de forma continua desde el recto hacia el colon.
- La enfermedad de Crohn presenta inflamación discontinua, afectando cualquier parte del tracto digestivo.
Los síntomas también varían:
- En la colitis ulcerosa predominan la diarrea crónica con sangre, dolor abdominal y cansancio.
- En Crohn, la diarrea, dolor abdominal y pérdida de peso son más comunes, y la sangre en heces es menos frecuente.
Diagnóstico de la colitis ulcerosa: un reto para los especialistas
Diagnosticar la colitis ulcerosa es complicado porque no existe una prueba específica. El diagnóstico se basa en:
- Historia clínica: síntomas como diarrea, dolor abdominal, pérdida de peso y afectación de otros órganos.
- Análisis de sangre y heces para detectar marcadores inflamatorios.
- Pruebas endoscópicas, principalmente la ileocolonoscopia, que permite observar directamente el estado del intestino.
- Pruebas de imagen como enterorresonancia, TAC abdominal, y ecografía intestinal para evaluar la extensión y gravedad de la inflamación.
Tratamientos y objetivos para la colitis ulcerosa
El objetivo del tratamiento cambia según el tiempo:
- A corto plazo: aliviar síntomas.
- A medio plazo: lograr la remisión de síntomas, reducir inflamación y normalizar biomarcadores como la proteína C-reactiva (PCR).
- A largo plazo: curación mucosa del intestino, recuperar calidad de vida y minimizar las limitaciones.
Impacto emocional y social de la colitis ulcerosa
Alex Herrera, paciente con colitis ulcerosa y responsable de comunicación en la Asociación de pacientes de Crohn y Colitis Ulcerosa, comenta que “la depresión y ansiedad son los trastornos psiquiátricos más frecuentes en estos pacientes”. Además:
- El 60% sufre insomnio.
- El 56% cree que la enfermedad ha afectado su carrera profesional.
- El 71% vive preocupado por futuros brotes.
Herrera destaca la importancia de la comunicación entre médico y paciente, así como del apoyo de asociaciones para no sentirse solo durante el proceso.
La colitis ulcerosa y la calidad de vida: un enfoque integral
Más allá de los síntomas físicos, la colitis ulcerosa afecta la vida social, afectiva y laboral de quienes la padecen. Este impacto requiere adaptaciones específicas, sobre todo en el ámbito laboral y educativo. La doctora Calvo y Alex Herrera insisten en que un enfoque holístico y decisiones compartidas en la consulta son claves para un buen manejo de la enfermedad.
Colitis ulcerosa: una enfermedad inflamatoria intestinal que exige atención constante
En resumen, la colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria intestinal crónica que afecta al intestino grueso, principalmente en adultos jóvenes. Aunque no tiene cura, los tratamientos disponibles pueden mejorar significativamente la calidad de vida. Además, su impacto emocional y social requiere un acompañamiento multidisciplinar y el apoyo de grupos de pacientes. La relación cercana con el especialista y el acceso a información confiable son fundamentales para afrontar esta enfermedad.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la colitis ulcerosa?
Es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta al intestino grueso, causando inflamación y úlceras en el colon.
¿Cuáles son los síntomas principales de la colitis ulcerosa?
Diarrea crónica, sangre en las heces, dolor abdominal, fiebre, fatiga y urgencia para evacuar.
¿La colitis ulcerosa tiene cura?
Actualmente es una enfermedad crónica sin cura, pero el tratamiento puede controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
¿Qué edad afecta principalmente la colitis ulcerosa?
Suele diagnosticarse entre los 15 y 30 años, aunque también puede aparecer en adolescentes.
¿Cuál es la diferencia entre colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn?
La colitis ulcerosa afecta el colon de forma continua, mientras que Crohn puede afectar cualquier parte del tracto digestivo en forma discontinua.
¿Cómo se diagnostica la colitis ulcerosa?
A través de la historia clínica, análisis de sangre y heces, endoscopias y pruebas de imagen como la ileocolonoscopia y la resonancia.
Por Javier Granda Revilla
© 2024 Hispanic Information and Telecommunications Network, Inc (HITN). All rights reserved.
Imagen: ©Shutterstock / 3dMediSphere
