La Navidad es una época del año proclive a las reuniones familiares. Un momento de reencuentros y de buenos deseos. Con ella llegan reuniones, comidas y sobremesas con nuestros seres queridos. Momentos todos ellos que pueden llegar a ser difíciles de gestionar para las personas con enfermedades como el Alzheimer. Especialmente para sus cuidadores.
El Alzheimer es un trastorno cerebral que afecta lentamente la memoria y la capacidad de pensar. En la mayoría de las personas con esta enfermedad, los síntomas aparecen en etapas más avanzadas, al estar muy relacionada con el envejecimiento. Aunque los cálculos varían, los expertos sugieren que más de 6 millones de personas en los Estados Unidos, la mayoría de 65 años o más, pueden tener demencia causada por la enfermedad de Alzheimer. Actualmente, esta enfermedad ocupa el séptimo lugar entre las causas principales de muerte en los Estados Unidos y es la causa más frecuente de demencia en las personas mayores.
La gran prevalencia de esta enfermedad hace que no sea extraño por tanto que en muchas familias haya un miembro que la pueda llegar a padecer. Por tanto no es extraño que nos planteemos en fechas como Navidad o Año Nuevo qué podemos hacer para disfrutar de estas fiestas de la mejor manera posible. “Una rutina cotidiana repetitiva y organizada ayuda tanta a la persona con Alzheimer como a quien lo cuida. En estas fechas, esta rutina se ve interrumpida y puede llegar a presentar dudas sobre cómo se debería afrontar la situación. Por ello es importante mantener actividades que evoquen a su vida diaria”, explica la Dra. Glòria Mas, neuropsicóloga y terapeuta de la Fundación Pasqual Maragall, una entidad sin ánimo de lucro de España que promueve la investigación para prevenir el Alzheimer y ofrece soluciones que mejoren la calidad de vida de las personas afectadas, sus familias y cuidadores.
Integrar el entorno familiar y permitir el descanso para la persona cuidadora
Durante la Navidad y otras fechas señaladas en familia es importante comunicar de la manera más clara posible a las personas del entorno familiar la situación de la persona con Alzheimer y el estado de la enfermedad, para que puedan actuar en consecuencia. También será enriquecedor implicar a los familiares en las tareas que normalmente desarrolla la persona cuidadora para que todos los miembros tengan la oportunidad de relacionarse con la persona con Alzheimer.
“La interacción directa es una forma muy eficiente para darse cuenta de las capacidades y necesidades de quien convive con una demencia. Todo ello debe hacerse de forma tranquila y no todos los familiares a la vez, ya que un exceso de estímulos puede no ser positivo y provocar un aislamiento”, explica la Dra. Mas.
Por otro lado, los encuentros y reuniones típicos de estas fechas son buenas ocasiones para que otros familiares se involucren en el cuidado de la persona con Alzheimer. Será positivo para compartir mejor las tareas y desahogar a la persona cuidadora de las obligaciones que desarrolla normalmente. Sin embargo, siempre hay que tener presente que el/la cuidador/a principal es quién mejor sabe cómo actuar delante de cualquier situación y, por tanto, se debe seguir su criterio.
Los niños son un incentivo positivo para la persona con Alzheimer y es buen momento para fomentar esa relación. A pesar del estímulo tan positivo que suponen, será conveniente regular la interacción, ya que la energía de los pequeños es incansable e intensa, y hay que evitar llegar a saturar o cansar en exceso a la persona con Alzheimer.
Apelar a las tradiciones y mantener el espíritu navideño
Otro bloque de recomendaciones durante las fechas navideñas es recurrir a las rutinas familiares de años anteriores y si existen tradiciones que se repiten cada Navidad, como cantar villancicos o recitar poemas navideños, es importante mantenerlas.
“No obstante, se debe vigilar las cantidades de comida y bebida que se puedan ingerir. En las personas con Alzheimer pueden darse dificultades para inhibirse de seguir tomando según qué alimentos o refrigerios, o la percepción de la sensación de saciedad verse reducida. De esta forma evitamos un malestar posterior o una mala combinación con la medicación” añade la Dra. Glòria Mas.
En algunos casos, el círculo familiar es muy reducido o no es posible juntarse con los allegados o amigos, ello puede conducir a quitar importancia a las festividades o no querer celebrarlas. En dichas circunstancias, es aún si cabe más positivo mantener los rituales significativos para la persona cuidadora y la persona con Alzheimer, decorar la casa, conmemorar las tradiciones y festejar las fechas especiales, ensalzando la complicidad y estimación del núcleo familiar.
Normalizar un comportamiento extraño y crear un entorno de confort
Si la persona con Alzheimer tiene un comportamiento inapropiado, nadie debe sentirse responsable. Si la seguridad y bienestar no están en riesgo, lo más recomendable es redirigir su atención a otras actividades, conversaciones o estímulos, distrayéndole con otra cosa. Apelar a la normalidad y quitarle importancia facilitaran volver al estado más habitual.
En estas fechas, es habitual que las familias viajen a otros lugares, lo que puede comportar una situación de estrés para la persona con Alzheimer, especialmente si se encuentra en una fase moderada de la enfermedad. En este sentido, la Dra. Glòria Mas recomienda que “ante una excepcionalidad como es viajar, es importante pensar en algunos recursos que evoquen a su rutina diaria, como alguna actividad que la mantenga tranquila y que esté acostumbrada a hacer. De la misma manera, debemos entender que en algún momento se sienta agobiada, por eso, es adecuado tener preparado un espacio especial por si necesita descansar y desconectar”.
Si tenemos en cuenta estas recomendaciones crearemos un escenario favorecedor para que, tanto quien cuida como la persona con Alzheimer, puedan relajarse y disfrutar de una feliz Navidad en familia.
Por Miguel Ramudo
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