Los problemas cardiovasculares como los ataques al corazón o los accidentes cerebrovasculares (ACV) son muy frecuentes. Seguramente conoces a una o más personas que han sufrido o incluso han fallecido por alguno de ellos. Lo interesante es que en su mayoría estos eventos se pueden prevenir. Infórmate qué puedes hacer tú mismo(a) para proteger tu corazón.
La mejor forma de prevenir los problemas cardiovasculares, es entendiendo qué los causa. Y es importante estar informado porque las enfermedades cardiovasculares son la causa principal de muerte a nivel mundial. De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, 17.5 millones de personas fallecieron debido a ellas en 2012. Esto representa 31% de todas las causas de muerte. De ellas, 7.4 millones fueron causadas por enfermedad en las arterias coronarias (las arterias del corazón) y 6.7 millones se debieron a accidentes cerebrovasculares (ACV, apoplejía o derrame cerebral). La buena noticia es que la mayoría de las enfermedades cardiovasculares se pueden prevenir, así que hay varias cosas que puedes hacer para disminuir tus riesgos de padecerlas. Obviamente el primer paso es tener la información correcta y actuar responsablemente en cuanto a tu salud.
Desde luego, hay ciertos factores que pueden aumentar nuestro riesgo de padecer enfermedades como ataques al corazón o accidentes cerebrovasculares que no están en nuestras manos, me refiero a la genética. Si tenemos la predisposición genética (o sea, a través de los genes) de sufrir problemas cardiovasculares, podemos disminuir las posibilidades con nuestras acciones, pero no evitarlas totalmente. Por el otro lado, nuestro estilo de vida depende de nosotros y eso puede influenciar significativamente si desarrollamos un ataque al corazón (un infarto) y/o un derrame cerebral o no. ¿A qué me refiero? A lo que comemos, si hacemos ejercicio, si fumamos o no, si mantenemos un peso sano, si tomamos bebidas alcohólicas en exceso o no, si controlamos nuestros niveles de estrés, de presión arterial, de azúcar y de colesterol en la sangre, etc. etc.
¿Qué puedes hacer para prevenir los ataques al corazón, accidentes cerebrovasculares y otros problemas cardiovasculares?
Aquí te doy 9 cosas concretas que tú mismo o misma puedes hacer para protegerte de los ataques al corazón y los accidentes cerebrovasculares:
1. Mantente informado
Y no sólo me refiero a las novedades de la ciencia. Esto empieza por la información en tu familia. Para que sepas tu riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular es importante que sepas quién en tu familia ha tenido ataques al corazón, derrames o embolias cerebrales y a qué edad. O, si tuvieron algún procedimiento de angioplastia coronaria con “stents” o de by-pass (puenteo) para prevenir un ataque al corazón. Así como quién ha tenido presión alta, diabetes y/o colesterol alto.
2. Evita fumar y si fumas, procura dejar el cigarrillo
El tabaco no sólo es un factor de riesgo para el cáncer. También está estrechamente vinculado a los ataques al corazón y a los accidentes cerebrovasculares. Evita el tabaco en todas sus formas. No es saludable. Además, procura evitar la exposición al humo de segunda mano.
3. Procura llevar una alimentación sana
Selecciona frutas y vegetales, y granos integrales, limita las grasas saturadas y trans (selecciona las grasas saludables como la de olivo, de canola, las nueces, las semillas y los aguacates o paltas); elige pescados grasos con alto contenido en ácidos omega 3), carnes magras, pollo y lácteos desgrasados o bajos en grasa. Y no te olvides de comer legumbres como los frijoles o habichuelas y de limitar la cantidad de sal.
4. Trata de mantener un peso saludable
Limita el tamaño de tus porciones. La obesidad contribuye no sólo a los ataques al corazón y otras enfermedades cardiovasculares sino a otros problemas crónicos como a la diabetes, a la artritis, a la apnea del sueño y a la depresión. Y recuerda que la actividad física te ayuda a lograr este objetivo.
5. Procura mantenerte activo
Trata de incorporar el ejercicio en tu vida diaria. Si haces algo que te agrada es más sencillo que lo hagas con regularidad. Simplemente caminar 2 millas (3.2 kilómetros) al día podría ser suficiente para evitar los ataques al corazón, y no tienes que caminar las 2 millas de una vez. Desde luego es mejor si puedes hacer mínimo 30 minutos a 60 minutos de ejercicio la mayoría de los días.
6. Revisa tu presión arterial
Si está elevada, asegúrate de controlar la hipertensión (presión alta). Lleva una dieta baja en sal y toma los medicamentos recetados por tu médico. La presión alta puede no causar síntomas y es importante medirla para determinar si está alta y para saber si está bajo control.
7. Revisa tu nivel de azúcar en la sangre
Ya sea que tengas prediabetes o diabetes, ambas aumentan tu riesgo de enfermedad cardiovascular y ataques al corazón. Si tu diabetes no está controlada y tu A1C está arriba de 7, tu riesgo de que desarrolles complicaciones cardiovasculares aumentan. Muchas personas no tienen síntomas cuando su nivel de azúcar está elevado. Es muy importante chequearse en casa como te indique tu médico y asistir a tus visitas con él o ella regularmente. Pero, si desconoces tus niveles de azúcar en la sangre y tienes 45 años o más o, a cualquier edad, si tienes los síntomas típicos de la diabetes (mucha sed, aumento en la frecuencia con la que vas al baño a orinar, mucha hambre y cansancio) es importante que te revisen el nivel de A1C o de azúcar en ayunas.
8. Revisa tu nivel de colesterol en la sangre
Como en el caso de la hipertensión típicamente no da síntomas, sin embargo, cuando se encuentra elevado se puede ir depositando en el interior de las arterias formando placas que pueden llegar a taparlas o, un pedazo de esa placa se puede desprender y puede llegar a tapar una arteria (un vaso) más pequeño evitando que fluya la sangre y causar ataques al corazón o accidentes cerebrovasculares. Al hablar de prevención, si el colesterol está elevado, hay medicamentos que disminuyen su nivel para evitar que se formen las placas o, si hay placas para irlas removiendo.
9. Procura reducir el estrés
El estrés contribuye a las enfermedades cardiovasculares. Hace que se liberen algunas hormonas que causan que estemos en condiciones de alerta, que se acelere el corazón, en fin. Esto es especialmente cierto si el estrés es crónico. Todos tenemos cierta cantidad de estrés en la vida diaria, pero hay cosas que podemos hacer para reducir el estrés como hacer ejercicio, hacer yoga, procurar dormir suficiente, pasar tiempo con la familia (obviamente si tienes una buena relación con tu familia), tener buenos amigos con los que nos divertimos y nos reímos, aprender a meditar. Si puedes, procura evitar a las personas y las situaciones que te causan estrés.
Los ataques al corazón o los derrames cerebrales son señales de alerta tardíos. El diagnóstico de una enfermedad cardiovascular asusta a cualquiera. Como siempre digo “prevenir es mejor que remediar” ¡Hay cosas tan sencillas que podemos hacer para ayudar a mantener saludables nuestros corazones! Si desconoces tus antecedentes familiares asegúrate de preguntarle a tus padres y abuelos hoy mismo no sólo acerca de los antecedentes cardiovasculares, sino acerca de otras enfermedades y anótalos. Es importante que los compartas con tu médico o proveedor de salud.
En cuanto a tu corazón, presta atención a los puntos mencionados. Tu estilo de vida hoy tiene un impacto en tu salud hoy y en el futuro. Empieza a invertir en ti. Mejora tu estilo de vida y, si no te has chequeado tu presión arterial, tu azúcar y tu colesterol en la sangre, pregúntale a tu médico si debes hacerlo y qué tan seguido debes hacerlo. Esto depende de tu edad y tus antecedentes familiares. Desde luego, estamos hablando de prevención ya que es diferente cuando alguien tiene síntomas.
No esperes más, consulta con tu médico y toma estas simples medidas para proteger tu corazón y tu salud en general.
Ultima revisión: 2017
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