Si últimamente te sientes agotado, has ganado peso alrededor de la cintura o notas tu cara más redonda, quizá hayas encontrado una explicación en las redes sociales: tienes el cortisol alto. Términos como “cara de cortisol” y “barriga de cortisol” han convertido a esta hormona en la supuesta culpable de muchos cambios físicos. Pero mirarte al espejo no puede decirte cómo está tu cortisol.
El cortisol es una hormona que participa en la respuesta de tu organismo al estrés, pero también interviene en muchas otras funciones. Y aunque el estrés crónico puede influir en sus niveles, sentirse muy estresado no significa automáticamente tener demasiado cortisol.
Estar estresado no siempre significa tener el cortisol alto
Un metaanálisis sobre el cortisol medido en el cabello encontró que las personas expuestas a estrés crónico tenían, en conjunto, concentraciones un 22% mayores que los grupos de comparación. Cuando el estrés seguía presente, la diferencia alcanzaba el 43%. Sin embargo, el nivel de estrés que decían sentir las personas no se relacionaba de forma consistente con sus niveles de cortisol.
Es decir, puedes sentirte agotado o bajo mucha presión y eso, por sí solo, no permite saber si tienes el cortisol elevado.
¿Existe la “barriga de cortisol”?
Aquí la respuesta es más compleja. Una revisión de 146 cohortes y más de 34,000 personas encontró una relación entre los niveles de cortisol y otras hormonas similares y la cantidad de grasa corporal, especialmente en el abdomen o “barriga”. Pero algunas relaciones fueron pequeñas. Por ejemplo, la correlación entre cortisol capilar e IMC fue de solo 0.10. Además, estos estudios muestran una asociación, no demuestran que el cortisol sea la causa del aumento de peso.
Por eso, tener grasa abdominal no significa que tengas “cortisol alto”.
¿Y la “cara de cortisol”?
Una cara más redonda tampoco permite diagnosticar un problema hormonal. Sin embargo, existe una enfermedad real relacionada con una exposición excesiva y prolongada al cortisol: el síndrome de Cushing.
El problema es que algunas de sus posibles manifestaciones —como obesidad, presión arterial alta, diabetes, depresión o irregularidades menstruales— también son frecuentes entre personas que no tienen esta enfermedad. Por eso, la Endocrine Society desaconseja hacer pruebas generalizadas de Cushing y recomienda evaluar especialmente a personas con características inusuales para su edad o varios signos que aparecen y progresan juntos.
Entonces, ¿cómo se sabe si tienes demasiado cortisol?
Si existe una sospecha médica de síndrome de Cushing, no basta con una fotografía de tu cara ni con un análisis de cortisol al azar. Los médicos pueden utilizar pruebas específicas, como cortisol libre en orina, cortisol salival nocturno o pruebas con dexametasona.
Incluso medir el cortisol en el cabello tiene limitaciones. Una revisión publicada en Psychoneuroendocrinology encontró una considerable variación en la forma en que los estudios recogen y analizan las muestras, y señaló la necesidad de estandarizar estos métodos.
Por eso, si notas aumento de peso, cansancio, problemas para dormir o cambios en tu rostro, no asumas que el cortisol es el culpable. Estos cambios pueden tener muchas explicaciones. Si son persistentes o te preocupan, un profesional puede evaluar tus síntomas y decidir si realmente hay motivos para estudiar tus niveles hormonales.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el cortisol?
Es una hormona producida por las glándulas suprarrenales que participa en la respuesta al estrés y en numerosas funciones del organismo.
¿El estrés siempre aumenta el cortisol?
No. La relación entre el estrés que sientes y tus niveles de cortisol es más compleja de lo que suele mostrarse en redes sociales.
¿La grasa abdominal indica cortisol alto?
No. Existe una asociación entre los glucocorticoides y algunas medidas de grasa corporal, pero tener barriga no permite saber tus niveles de cortisol.
¿La “cara de cortisol” existe?
No es un diagnóstico médico. Una cara más redonda puede aparecer en el síndrome de Cushing, pero también puede deberse a muchas otras causas.
¿Necesito hacerme una prueba de cortisol si estoy muy estresado?
No necesariamente. Las pruebas para detectar un exceso patológico de cortisol se recomiendan cuando existen razones clínicas que lo justifican.
Por Karla Islas Pieck
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