La pregunta de “cuándo empezamos a ser viejos” ha intrigado a todas las generaciones. Tradicionalmente, se asociaba la vejez con llegar a los 60 años, pero hoy en día, esta percepción ha cambiado radicalmente. Esto se debe en gran parte a los avances en la medicina, la nutrición y la calidad de vida en general. A medida que la esperanza de vida aumenta y nos mantenemos activos durante más tiempo, la línea entre la juventud y la vejez se vuelve más borrosa. Entonces, ¿cuándo es realmente el momento en que comenzamos a ser “viejos”?
¿La vejez tiene una fecha definida?
“Cuando yo era joven…” es una frase que muchos han escuchado o utilizado. Sin embargo, la idea de que la juventud tiene una fecha de caducidad no es tan clara como solía ser. Anteriormente, se creía que la vejez comenzaba alrededor de los 60 años, pero un estudio reciente sugiere que este umbral ha cambiado. En un seguimiento a más de 14,000 personas entre 40 y 85 años, se descubrió que la percepción de la vejez se ha desplazado. Según el estudio, la vejez se comienza a percibir después de los 75 años, y esta cifra aumenta a medida que las personas envejecen.
A medida que envejecemos, nuestra idea de lo que significa ser viejo cambia. Por ejemplo, los participantes de 70 años indicaron que la vejez no comienza hasta los 80, mientras que en los años 1990, la percepción era que la vejez iniciaba a los 60. Este cambio muestra cómo hemos evolucionado en nuestra manera de ver el envejecimiento. Puedes leer más sobre este debate entre edad biológica y cronológica en nuestro reciente artículo de Vida y Salud.
La ciencia detrás del envejecimiento
La Organización Mundial de la Salud (OMS) divide la vida en etapas claras: la madurez comienza a los 34 años, la mediana edad a los 60, y la tercera edad a los 74-78 años. Pero estas clasificaciones no reflejan del todo cómo nos sentimos en cada etapa. Según los científicos, el envejecimiento es un proceso gradual causado por la acumulación de daños en nuestras células. Esto no significa que dejemos de ser jóvenes de un día para otro, pero sí implica que nuestro cuerpo pasa por cambios perceptibles.
A partir de los 30 años, muchos comienzan a notar pequeñas diferencias en su cuerpo y metabolismo. Sin embargo, esto no debe interpretarse como el fin de la juventud. Entre los cambios más comunes están:
- El ejercicio y la dieta pueden no dar resultados tan rápidos como antes.
- Las resacas son más intensas, incluso con menos alcohol.
- Se reduce la densidad ósea y la piel empieza a perder elasticidad.
- Aparecen las primeras arrugas y comienza a disminuirse la regeneración celular.
Como ves, es un tema de transiciones graduales y no de pérdidas repentinas. Esto, gestionado correctamente, no debe ser visto con pesimismo.
¿Por qué la percepción de la vejez está cambiando?
Vivimos en una época en la que la esperanza de vida ha aumentado considerablemente. Gracias a los avances en medicina y tecnología, muchas personas llegan a los 70 u 80 años en excelente estado físico y mental. Estos factores han provocado un cambio significativo en cómo percibimos la vejez y en cómo planificamos nuestras vidas.
Hoy en día, muchas personas viven más allá de los 80 años, lo que ha generado un cambio en cómo entendemos las diferentes etapas de la vida. Ya no es raro ver a personas mayores de 70 años llevar una vida activa y saludable. Esto nos obliga a replantearnos cuándo comienza realmente la vejez.
Constantemente en Vida y Salud publicamos artículos sobre como es importante que las personas vayan adaptando sus hábitos de vida para mantener una salud óptima durante más años. Este enfoque en la calidad de vida es uno de los motivos por los cuales muchos retrasan hitos importantes como la jubilación o incluso formar una familia.
Otro aspecto clave en el cambio de percepción es que las personas están retrasando hitos tradicionales, como formar una pareja, mudarse o retirarse del trabajo. Este fenómeno hace que la vida parezca más larga y que la juventud dure más. Sentirse joven a los 50 no es raro hoy en día, y esta tendencia solo continuará a medida que más personas mantengan una vida activa y saludable.
¿Cómo podemos envejecer con ‘gracia’?
Afortunadamente, en lugar de ver el envejecimiento como algo negativo, hoy tenemos múltiples herramientas que nos permiten mantener una vida activa y satisfactoria durante más tiempo. A continuación, te ofrecemos algunas recomendaciones que pueden ayudarte a envejecer de forma saludable:
Alimentación saludable
Una dieta equilibrada es esencial para el bienestar físico y mental en cualquier etapa de la vida, pero se vuelve aún más importante a medida que envejecemos. Comer alimentos ricos en nutrientes, como frutas, verduras, proteínas y grasas de distintas fuentes, puede retrasar los efectos del envejecimiento.
Ejercicio regular
El ejercicio, especialmente el que fortalece los músculos y mejora el equilibrio, es crucial para mantener una buena calidad de vida en la vejez. Realizar actividad física regularmente ayuda a prevenir caídas, mejorar la densidad ósea y mantener un metabolismo saludable.
Salud mental y emocional
Tan importante como el cuerpo es la mente. Mantener una actitud positiva y buscar apoyo emocional cuando sea necesario puede marcar una gran diferencia en cómo envejecemos. Muchas personas mayores que practican mindfulness, meditación o actividades sociales reportan una mejor calidad de vida.
Envejecimiento: Una cuestión de perspectiva
El envejecimiento es inevitable, pero cómo lo afrontamos depende de nosotros. Cada vez más personas comprenden que la verdadera juventud no está en la edad cronológica, sino en cómo cuidamos nuestro cuerpo y nuestra mente.
Rodéate de personas que te hagan sentir bien, duerme lo suficiente y evita el estrés en la medida de lo posible. Mantén una vida activa, tanto física como mentalmente, y recuerda que la juventud es más una cuestión de actitud que de años.
Conclusión
El concepto de vejez está en constante evolución. Hoy en día, la vejez se percibe como algo que comienza mucho más tarde que antes, y muchas personas viven vidas plenas y activas mucho después de los 70. Si bien es inevitable envejecer, tenemos el poder de retrasar sus efectos negativos manteniendo hábitos saludables y una mentalidad positiva. Como dice el dicho: “La edad es solo un número”, y lo más importante es cómo decidimos vivir cada etapa de nuestras vidas.
FAQs
¿Cuándo se considera que comienza la vejez?
La percepción de la vejez ha cambiado, pero en promedio, las personas la consideran a partir de los 75 años.
¿La vejez depende solo de la edad cronológica?
No. La vejez es más una combinación de edad biológica y percepción mental que de un número específico de años.
¿Cómo puedo mantenerme joven por más tiempo?
Mantener una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente, tener una mentalidad positiva y rodearte de personas que te hagan sentir bien son claves para envejecer saludablemente.
¿Cuáles son los primeros signos del envejecimiento?
Entre los primeros signos están la pérdida de elasticidad de la piel, la reducción de densidad ósea y un metabolismo más lento.
¿Qué puede ayudar a retrasar el envejecimiento?
Además de una alimentación saludable y ejercicio, mantener una actitud mental positiva y evitar el estrés son esenciales para un envejecimiento saludable.
¿El envejecimiento es igual para todas las personas?
No. El envejecimiento depende de factores como la genética, el estilo de vida, la alimentación y el entorno.
Por Carlos Diego Ibáñez
© 2024 Hispanic Information and Telecommunications Network, Inc (HITN). All rights reserved.
Imagen: ©Shutterstock / PeopleImages.com – Yuri A
