Alt text imagen: Mujer cuidando a un familiar mayor mientras revisa sus propias citas médicas
Cuando una persona cercana se enferma o necesita cuidados especiales por alguna razón, muchas veces tu propia salud puede pasar al final de la lista de prioridades. Cancelas una cita médica, ignoras un dolor o te dices que irás al médico cuando las cosas estén más tranquilas. El problema es que ese momento parece que nunca llega y van pasando los días, los meses y, a veces, los años.
La leyenda del country, Dolly Parton, reconoció haber vivido una situación así. En octubre de 2025 contó públicamente que, mientras cuidaba a su esposo Carl Dean durante una larga enfermedad, dejó de atender sus propios problemas de salud, dejándolos para otro momento. Dean murió en marzo de ese año y Parton acaba de fallecer el 25 de agosto de 2026, a los 80 años, después de una breve batalla contra un cáncer cuyo tipo no se hizo público.
Obviamente, no podemos decir que el hecho de haber pospuesto su atención médica esté relacionada con el cáncer. Pero su experiencia si nos deja una clara moraleja: cuidar de nuestra propia salud es tan (o incluso más) importante que cuidar de las personas que amamos. Porque, además, para poder cuidar bien necesitamos estar fuertes y sanos. Y pone rostro a una realidad que afecta a millones de familias.
Lo que debes saber
- 63 millones de adultos en Estados Unidos son cuidadores familiares.
- Son aproximadamente 1 de cada 4 adultos.
- La cifra aumentó en unos 20 millones desde 2015.
- Cerca de 1 de cada 3 también está criando hijos menores de 18 años.
- Entre los cuidadores latinos, esa proporción llega al 43 %.
- El cuidado también puede afectar la salud, el trabajo y las finanzas de quien cuida.
Cada vez hay más cuidadores
Quizá todo comenzó llevando a tu mamá al médico, recogiendo los medicamentos de tu pareja o ayudando a un familiar con las compras. Pero cuidar puede terminar incluyendo tareas mucho más complejas y ocupar buena parte de tu día y tu energia.
El informe Caregiving in the U.S. 2025, elaborado por AARP y la National Alliance for Caregiving, estima que 63 millones de adultos en Estados Unidos proporcionaron cuidados a un adulto o a un niño con una condición médica compleja o discapacidad durante el año anterior. Son unos 20 millones más que en 2015.
Además, casi uno de cada cuatro cuidadores dedica 40 horas o más por semana a estas tareas y un tercio lleva cinco años o más haciéndolo.
Cuando cuidar significa dejarte para después
El desgaste no es solo físico. Cuidar puede significar también tener que coordinar consultas médicas o pruebas, resolver problemas domésticos, ofrecer apoyo emocional y, al mismo tiempo, intentar cumplir con el trabajo y las responsabilidades familiares.
Entre las señales que conviene vigilar están sentirte constantemente abrumado o cansado, dormir demasiado o muy poco, irritarte con facilidad, perder interés en actividades que disfrutabas o comenzar a descuidar tus propios chequeos médicos.
Los nuevos datos muestran además cuánto ha crecido esta realidad. En 2020 se estimaban unos 53 millones de cuidadores en Estados Unidos. El nuevo informe sitúa la cifra en 63 millones.
Y cuidar también puede golpear el bolsillo. Cerca de la mitad de los cuidadores experimentó al menos una consecuencia financiera importante, como endeudarse, dejar de ahorrar o tener dificultades para pagar necesidades básicas.
Para los cuidadores latinos, una doble responsabilidad
El 43% de los cuidadores latinos pertenece a la llamada “generación sándwich”: cuida a un adulto mientras también tiene hijos menores de 18 años. En el conjunto de los cuidadores, la proporción es del 29%. Eso puede significar intentar atender a tus padres, tus hijos, tu trabajo y tu hogar al mismo tiempo, dejando poco espacio para ti.
Por eso, cuidarte no significa abandonar a quien depende de ti. Mantener tus consultas médicas, aceptar ayuda, intentar proteger tu sueño y alimentación y hablar con alguien cuando te sientes sobrepasado también forman parte del cuidado.
Si llevas semanas posponiendo una consulta, ignorando síntomas o pensando “ya me ocuparé de mí después”, quizá sea momento de volver a incluirte en la lista.
Porque mientras estás pendiente de la salud de todos los demás, tu salud también necesita atención.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un cuidador familiar?
Es una persona que ayuda regularmente a un familiar o ser querido que necesita apoyo debido a una enfermedad, discapacidad o condición médica.
¿Cuántos cuidadores hay en Estados Unidos?
Se estima que hay 63 millones de adultos, aproximadamente 1 de cada 4.
¿Qué es la generación sándwich?
Son cuidadores que atienden a un adulto y, al mismo tiempo, tienen hijos menores de 18 años.
¿Cómo sé si cuidar está afectando mi salud?
El cansancio constante, los problemas de sueño, sentirte abrumado o irritable y posponer repetidamente tus propias necesidades pueden ser señales de alerta.
¿Qué puedo hacer para cuidarme?
Empieza por mantener tus propias consultas médicas, aceptar ayuda cuando esté disponible y hablar con tu médico si el estrés, el agotamiento o los cambios emocionales empiezan a afectar tu vida cotidiana.
