Durante cinco años, Christina Applegate creyó que tenía esclerosis múltiple. La actriz habló públicamente de sus dificultades para caminar, de cómo había cambiado su vida y de los retos de convivir con esta enfermedad. Ahora, sus médicos le han comunicado que aquel diagnóstico era incorrecto.
La noticia podría parecer un motivo de celebración, pero para Applegate ha supuesto volver a la incertidumbre: sus síntomas continúan y todavía no sabe qué los provoca.
La actriz, de 54 años, compartió su experiencia en MeSsy, el pódcast que presenta junto a Jamie-Lynn Sigler, quien sí vive con esclerosis múltiple. Applegate explicó que sigue necesitando una silla de ruedas para acudir a algunas consultas médicas y que su estado de salud no ha mejorado.
Su caso plantea una pregunta importante: ¿cómo es posible confundir el diagnóstico de una enfermedad durante tanto tiempo?
¿Por qué puede ser difícil diagnosticar la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple es una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca por error partes del sistema nervioso central, formado por el cerebro y la médula espinal.
Puede causar cansancio intenso, problemas de visión, hormigueo, debilidad muscular y dificultades para caminar o mantener el equilibrio. Sin embargo, estos síntomas también pueden aparecer en otras enfermedades.
Además, no existe una única prueba que permita confirmar por sí sola que una persona tiene esclerosis múltiple.
Para llegar al diagnóstico, los especialistas valoran los síntomas, la historia clínica, la exploración neurológica y distintas pruebas, como la resonancia magnética. También deben comprobar si existe otra enfermedad que explique mejor lo que le ocurre al paciente.
¿Son frecuentes los diagnósticos equivocados?
Los errores de diagnóstico son un problema conocido en esta enfermedad. Una investigación publicada en Neurology, que analizó a pacientes derivados a centros especializados en esclerosis múltiple, encontró que algunas personas habían recibido un diagnóstico incorrecto y, en determinados casos, tratamientos que no necesitaban. Entre las causas de confusión figuran enfermedades con síntomas parecidos y la interpretación de alteraciones en las resonancias magnéticas que no son exclusivas de la esclerosis múltiple.
Por eso, los especialistas insisten en que una resonancia, por sí sola, no basta para establecer el diagnóstico. Es necesario estudiar el conjunto de los resultados y descartar otras posibles explicaciones.
La importancia de revisar un diagnóstico
La experiencia de Applegate también muestra el impacto emocional de recibir un diagnóstico equivocado. Saber que no tiene esclerosis múltiple no ha hecho desaparecer sus problemas de salud. Ahora deberá continuar con las evaluaciones médicas para encontrar respuestas.
Ante un diagnóstico complejo, especialmente cuando los síntomas o las pruebas no encajan del todo, buscar una segunda opinión de un especialista puede ser útil. Esto no significa desconfiar automáticamente de los médicos ni suspender un tratamiento por cuenta propia. Significa reconocer que algunas enfermedades son difíciles de identificar y que revisar un diagnóstico puede ser una parte importante de una buena atención médica.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la esclerosis múltiple?
Es una enfermedad crónica en la que el sistema inmunitario ataca por error partes del cerebro y la médula espinal. Puede afectar al movimiento, la visión, la sensibilidad y otras funciones del organismo.
¿Existe una prueba definitiva para diagnosticarla?
No. Los médicos necesitan reunir información de varias pruebas, evaluar los síntomas y descartar otras enfermedades. Una resonancia magnética, por sí sola, no es suficiente.
¿Qué enfermedades pueden confundirse con la esclerosis múltiple?
Algunas migrañas, enfermedades inflamatorias o autoinmunes y otros problemas neurológicos pueden producir síntomas o alteraciones en las pruebas que se parecen a los de la esclerosis múltiple.
¿Qué ocurre cuando una persona recibe un diagnóstico equivocado?
Puede haber recibido tratamientos innecesarios y, además, sufrir un retraso en la identificación de la verdadera causa de sus síntomas. Por eso es importante revisar el diagnóstico cuando aparecen dudas.
¿Es recomendable pedir una segunda opinión médica?
Sí, especialmente ante un diagnóstico complejo, cuando los resultados no están claros o la evolución no es la esperada. No se debe suspender ni modificar ningún tratamiento sin hablar antes con el equipo médico.
Por Karla Islas Pieck
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Imagen: ©flicker/ Gage Skidmores /Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)
