El océano Pacífico es protagonista de uno de los fenómenos climáticos más importantes: El Niño. Este es un evento climático natural que modifica la forma en la que se comportan las estaciones. Es común que se alteren la temperatura, la cantidad de lluvia y los recorridos de las tormentas. Según las agencias meteorológicas El Niño en invierno 2026-2027 podría ser especialmente fuerte.
“El Niño cambia las probabilidades climáticas. No permite saber sobre un lugar determinado. Menos sobre un día en particular”, aclara la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
¿Qué es El Niño?
Forma parte del fenómeno El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). Un ciclo natural en que se alternan años de calentamientos y enfriamientos del Pacífico.
Durante el periodo llamado ‘El Niño’ las aguas se calientan más de lo normal.
- Usualmente aparece cada dos a siete años. Pero no tiene un calendario fijo.
- Los mayores efectos en Estados Unidos ocurren en invierno.
El otro fenómeno del Pacífico, opuesto en sus características, es La Niña. La cual ocurre justamente cuándo el océano está más frío de lo normal. Esto hace que:
- El sur tienda a ser más cálido y seco
- El noroeste del país sea más frío y húmedo
- Ciertas zonas del norte reciban mayor cantidad de nieve.
Y entre ambos fenómenos suele existir una fase neutral, donde no predomina ninguna.
¿Qué puede pasar este invierno en Estados Unidos?
Según el NOAA las aguas del Pacífico tropical están excepcionalmente cálidas. “La posible intensidad que tendrá [El Niño] en invierno es algo inusual. Incluso puede ser de una intensidad que ocurra una vez en la vida”, señala un meteorólogo del NOAA.
Aún así, la agencia insiste que un El Niño record no garantiza un invierno excepcionalmente duro. Otros efectos atmosféricos y oceánicos pueden cambiar el efecto.
NOAA prevee que, con la llegada de El Niño, el invierno en el:
- Norte pueda ser más cálido de lo normal. Y con menos lluvias en el interior y lagos.
- Sur y California pueden tener más lluvias en todo el sur. Incluso en el sureste.
- Sudeste, quizá en Georgia y Florida las lluvias serán grandes y largas.
- Noreste es muy complejo de predecir. Quizá las temperaturas serán suaves.
Una de las dudas más frecuentes sobre El Niño en invierno es si significa que desaparecerá la nieve. La respuesta es no. El Niño puede modificar las probabilidades de nieve. Pero no elimina las tormentas invernales. Una sola tormenta puede llevar aire frío y humedad suficiente para una nevada importante.
¿Qué debemos recordar?
La perspectiva oficial actual muestra mayores probabilidades de temperaturas superiores a lo normal . Especialmente en buena parte del norte del país.
Pero “más cálido de lo normal” no significa “sin frío”. Un promedio estacional puede estar por encima de lo normal y, aun así, incluir episodios fríos. Así como mayor aire ártico, heladas o tormentas de nieve.
El Niño no es una tormenta que llega a Estados Unidos. Es un patrón climático de gran escala que modifica las probabilidades. De comportamientos atmosféricos y temperaturas. Por ejemplo, puede aumentar la probabilidad de una temporada más húmeda en una región. Pero no permite saber si una ciudad determinada tendrá una gran tormenta el 15 de enero.
Preguntas frecuentes
¿Qué es El Niño?
Es la fase cálida del océano Pacifico del ciclo ENSO. Lo que lleva a cambios asociados a los vientos, las lluvias y la circulación atmosférica.
¿Será fuerte El Niño durante el invierno 2026-2027?
Según el NOAA actualmente existe una probabilidad muy alta de un evento muy fuerte. Particularmente durante el otoño y el invierno del hemisferio norte.
¿El Niño significa que todo Estados Unidos tendrá un invierno cálido?
No. El efecto de El Niño cambia según la región. El patrón típico favorece temperaturas más suaves en buena parte del norte y condiciones más húmedas en el sur.
¿El Niño puede provocar inundaciones?
Puede aumentar las probabilidades de condiciones lluviosas en determinadas regiones. Pero una inundación depende de la intensidad de la lluvia, el suelo y otros factores.
¿El Niño ocurre todos los años?
No. El Niño y La Niña aparecen de manera irregular. NOAA señala que cada episodios suelen producirse cada dos a siete años.
¿Podemos saber desde ahora qué tiempo hará en una ciudad concreta?
No con precisión. El Niño modifica las probabilidades climáticas a gran escala. No determina el tiempo de una localidad específica en una fecha concreta.
Por Carlos Diego Ibáñez
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