- A pesar de su pequeño tamaño y su poca notoriedad en la cultura popular, el timo es un órgano crucial en el sistema inmunológico de los humanos. Ubicado detrás de la parte superior del esternón, justo encima del corazón, el timo es clave en el desarrollo y maduración de los linfocitos T, esenciales para el combate de infecciones y el cáncer.
- El timo, órgano clave del sistema inmune, al verse afectado pone en peligro la coordinación y buen funcionamiento de toda la defensa corporal. Afecciones como la atrofia (perdida de tamaño) tímica y tumores son los más comunes. El principal síntoma es el debilitamiento del sistema inmune, por lo que hay mayor propensión a las infecciones, fatiga y dificultad para respirar.
- Aunque el timo, una pieza clave de la inmunidad humana, puede verse afectado por la genética, es importante mantener un estilo de vida saludable con una dieta equilibrada, ejercicio regular y gestión del estrés para asegurar un correcto funcionamiento.
¿Has escuchado hablar del timo? Este pequeño órgano situado justo en frente de la parte alta del corazón, protegido por el esternón, tiene un rol clave en la coordinación del sistema inmune, pero raramente se habla de él. En este artículo exploraremos su función, los problemas que pueden ocurrir si tiene un mal funcionamiento y cómo es posible cuidarlo.
Linfocitos T y el timo
El sistema inmune es un conjunto de órganos y células que cumplen una función clave en la protección del buen funcionamiento corporal:
- Es una barrera física y celular ante la entrada de cualquier organismo o virus que quiera afectarnos o atacarnos.
- Es capaz de organizar la disposición y tamaño de la microbiota corporal, importantísimo para nuestro cuerpo.
- Monitoriza todas las células ante la presencia de alguna que por mutaciones se torne cancerígena.
Todos estos procesos deben ser regulados hasta el más mínimo detalle, por eso la respuesta inmune es uno de los procesos más complejos y difíciles de comprender de la biología.
El timo, junto con otros órganos como los del sistema linfático y el bazo, cumple un rol fundamental en madurar y especializar a los glóbulos blancos, las células inmunes. En el caso del timo, es el órgano encargado de cuidar y coordinar a los linfocitos T (de timo).
“La respuesta inmunológica [tiene la respuesta] celular, compuesta por los linfocitos los que cuando encuentran una molécula en un elemento que no es propio del individuo, reaccionan reconociéndolo como extraño; tal como es un virus o bacteria. Son los más específicos.”, comenta el Dr. Eduard Palou, experto en respuesta auto inflamatoria, como los rechazos de órganos, del Hospital Clínic, en Barcelona. Entonces, sin un timo saludable, nuestro sistema inmune estaría en desventaja contra una amenaza interna o externa; no estaría completo.
Este órgano pasa desapercibido por su posición y función. Se localiza justo detrás de la parte alta del esternón, arriba del corazón. Tiene una forma triangular, llegando en su mayor tamaño a los 30 gramos y 4 centímetros (1.5 pulgadas) en la pubertad, para luego irse atrofiando hasta los 6 gramos y 0.5 cm (0.2 pulgadas) en la tercera edad.
Afecciones y cuidados
A pesar de la gran función inmune, es posible que el timo se vea afectado de varias afecciones.
- Atrofia tímica: Es la pérdida paulatina de tejido funcional del timo, es algo que les sucede a todas las personas con la edad, esto debilita lentamente nuestro sistema inmunológico. Hay personas que la atrofia se da de manera apresurada, lo que lleva a una inmunodeficiencia que puede poner en peligro al paciente.
- Tumores del timo: Llamado timoma. Al igual que otros órganos con una alta tasa de recambio celular (como la piel, colon o mamas) es posible que se generen células tumorales, que increíblemente logran pasar desapercibidas por los mismos linfocitos T. Es muy raro afectando a 1 de cada 300 mil personas cada año en el mundo.
- Cáncer de los Linfocitos T: Llamados linfomas. Aunque se trata de un cáncer de las células maduradas en el timo, de todas maneras, puede que los cambios que lleva al cáncer se produzcan por una tumoración tímica o por atrofia de esta. Afecta a 20 personas de cada 300 mil al año.
Los síntomas que tienen en común ambos es el debilitamiento del sistema inmune, razón por la que si experimentas alguno de estos síntomas debes consultar con un profesional de la salud:
- Fatiga
- Propensión a infecciones sin síntomas corporales
- En algunos casos dificultad para respirar
Ahora, el cuidado del timo, al igual que cualquier otro radica, en relación a lo que podemos controlar, a nuestro estilo de vida:
- Tener una dieta equilibrada rica en antioxidantes, vitaminas y minerales.
- Ejercicio regular que permitirá estimular la circulación y el sistema inmune
- Tener un equilibro psicológico y mental, buscando una reducción del estrés y tener una vida activa mentalmente.
Coordinar a la perfección nuestro sistema inmune, especialmente desde un órgano central de este es una prioridad para la salud. A pesar de su tamaño discreto, alguna desregulación del timo puede afectar grandemente a nuestra salud. Está involucrado en la maduración y especialización de linfocitos que protegen nuestras entradas, se aseguran de que la microbiota no se desborde en tamaño y además nos protege de células tumorales. Está en auge el estudio del timo para entender como puede estar involucrado también en enfermedades autoinmunes como la psoriasis, artritis o incluso la diabetes tipo 2.
Por Carlos Diego Ibáñez
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