La epilepsia es un trastorno neurológico que se manifiesta en crisis epilépticas debido a descargas eléctricas anormales en el cerebro. Afecta a personas de todas las edades y es una de las condiciones neurológicas más comunes en Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 3.4 millones de personas en EE. UU. viven con epilepsia, y cada año se diagnostican alrededor de 150,000 nuevos casos.
Diferencia entre crisis epilépticas y epilepsia
Es importante distinguir entre una crisis epiléptica y la epilepsia como enfermedad. Mientras que una crisis epiléptica puede ser un evento aislado, la epilepsia se diagnostica cuando una persona ha sufrido al menos dos crisis no provocadas o una crisis con alto riesgo de repetición. Aquí te planteamos ocho aspectos relevantes a considerar sobre las crisis epilépticas y la epilepsia, que afectan tanto al paciente como a su entorno.
1. Tipos de epilepsia: Focal y generalizada
La epilepsia se clasifica en epilepsia focal y epilepsia generalizada, dependiendo de la zona del cerebro donde se originan las crisis.
- Epilepsia focal: Se origina en un área específica del cerebro. Sus síntomas pueden incluir movimientos involuntarios, cambios sensoriales o alteración de la conciencia.
- Epilepsia generalizada: Afecta ambos hemisferios del cerebro desde el inicio y puede incluir convulsiones tónico-clónicas, ausencias o crisis mioclónicas.
2. No todas las crisis epilépticas causan convulsiones
Es un error común pensar que todas las crisis epilépticas se presentan con convulsiones. El Dr. Iván Iniesta López, neurólogo en EpiNet, explica:
“Las crisis epilépticas pueden manifestarse de muchas formas, desde sensaciones de déjà vu hasta episodios de ausencia. Los síntomas dependen de la zona cerebral afectada”.
3. Epilepsia resistente a los medicamentos
Si bien muchas personas controlan la epilepsia con medicación, alrededor del 30 % de los pacientes tienen epilepsia fármaco-resistente. En estos casos, se pueden considerar alternativas como la cirugía de epilepsia, la estimulación del nervio vago o la dieta cetogénica.
4. El estigma social de la epilepsia
A pesar de los avances médicos, la epilepsia sigue estando rodeada de mitos y estigmas. “Aún hoy, la epilepsia es vista con prejuicios. La concienciación y educación son esenciales para mejorar la calidad de vida de los pacientes”, indica el Dr. Iniesta.
Es fundamental que la sociedad comprenda que la epilepsia es un trastorno neurológico como cualquier otro y que no define a quienes la padecen.
5. Impacto en la vida cotidiana
Las personas con epilepsia enfrentan desafíos en su día a día, incluyendo restricciones en ciertas actividades:
- Conducir: Si una persona ha sufrido una crisis en el último año, no puede conducir legalmente.
- Natación y actividades acuáticas: Se recomienda supervisión para evitar accidentes por pérdida de conciencia en el agua.
- Empleo y educación: Aunque la epilepsia no afecta la inteligencia, el estigma puede limitar oportunidades laborales y educativas.
6. Cómo actuar ante una crisis epiléptica
Una crisis epiléptica suele resolverse de manera espontánea. Sin embargo, es clave seguir el protocolo PAS (Proteger – Avisar – Socorrer):
- Proteger al paciente de golpes, colocándolo de costado.
- Avisar a los servicios de emergencia si la crisis dura más de cinco minutos.
- Socorrer sin colocar objetos en la boca ni intentar sujetar al paciente.
7. Epilepsia en niños y adultos mayores
La epilepsia puede manifestarse a cualquier edad, pero es más frecuente en dos grupos:
- Infancia y adolescencia: Algunas formas de epilepsia desaparecen con la edad sin necesidad de tratamiento.
- Mayores de 65 años: En esta población, la epilepsia está relacionada con enfermedades como el Alzheimer o accidentes cerebrovasculares.
8. Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico de epilepsia se basa en la historia clínica del paciente y pruebas complementarias como:
- Electroencefalograma (EEG): Permite detectar actividad cerebral anormal.
- Resonancia magnética: Identifica posibles lesiones cerebrales subyacentes.
- Análisis de sangre: Ayuda a descartar otras causas de síntomas similares.
El tratamiento más común es el uso de medicamentos antiepilépticos. En casos resistentes, la cirugía o dispositivos como el estimulador del nervio vago pueden ser opciones efectivas.
Preguntas frecuentes
¿Qué hacer si alguien tiene una crisis epiléptica?
Sigue el protocolo PAS: proteger al paciente, avisar a emergencias si la crisis dura más de cinco minutos y socorrer sin sujetarlo ni introducir objetos en su boca.
¿Todas las personas con epilepsia tienen convulsiones?
No. Algunas crisis se presentan como ausencias, movimientos involuntarios o sensaciones inusuales sin convulsiones.
¿Es posible curar la epilepsia?
Algunas epilepsias desaparecen con la edad, mientras que otras requieren tratamiento continuo. En ciertos casos, la cirugía puede ser una opción curativa.
¿La epilepsia afecta la inteligencia?
No. La epilepsia en sí no afecta la capacidad cognitiva, aunque algunos tratamientos pueden provocar efectos secundarios en el rendimiento mental.
¿Cuáles son las causas de la epilepsia?
Las causas pueden incluir predisposición genética, lesiones cerebrales, infecciones del sistema nervioso y enfermedades neurodegenerativas.
¿Puedo practicar deporte si tengo epilepsia?
Sí, con precauciones. Es recomendable evitar deportes de alto riesgo como la natación sin supervisión o el alpinismo.
Por Miguel Ramudo
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