Alt text image: Representación del uso de inteligencia artificial en el diagnóstico de cáncer.
La Inteligencia artificial está generando mucha atención, especialmente si lo podemos aplicar al cáncer. Ya en congresos científicos y en algunos medios especializados aparecen promesas de diagnosticar y tratar incluso aquellos cánceres que son más raros. Sin embargo, a pesar del entusiasmo, es crucial ser cautelosos. A día de hoy, la inteligencia artificial (IA) sigue siendo una herramienta en desarrollo, que complementa, pero no reemplaza, el conocimiento médico. En este artículo, exploraremos en detalle cómo la IA puede comenzar a cambiar el panorama oncológico, particularmente en el tratamiento de cánceres poco comunes. Con la vista puesta en el futuro.
¿Qué son los cánceres raros?
Los cánceres raros son aquellos que afectan a menos de 6 de cada 100 mil personas en el mundo. Estos tipos de cáncer a menudo conllevan desafíos importantes para los pacientes, como son diagnósticos tardíos, por falta de herramientas de detección; tratamientos inadecuados, al no tener muchos estudios y ensayos clínicos; y altos costos médicos. Además de los problemas médicos, los pacientes de cánceres raros suelen experimentar aislamiento y ansiedad, al no tener muchas personas con quién compartir experiencias. Lo que afecta profundamente su calidad de vida.
Es por esta razón que es importante poder encontrar formas de hacer el tratamiento y detección tan accesible como lo son otros tipos de cáncer comunes, además, de reducir los costos para los pacientes.
IA y Diagnóstico de Cáncer: Un avance prometedor
Uno de los grandes avances de la inteligencia artificial y cáncer raro es su capacidad para ayudar en el diagnóstico temprano. Según la Dra. Wiebke Rösler, experta en hematología y oncología del Hospital Universitario de Zúrich, los sistemas de IA pueden analizar grandes cantidades de datos en poco tiempo, lo que permite a los médicos detectar patrones que podrían indicar la presencia de un cáncer en una etapa más temprana. Esto es muy valioso, ya que un diagnóstico precoz mejora significativamente las opciones de tratamiento y la supervivencia.
Por ejemplo, en Francia, un proyecto pionero, presentado en un congreso internacional de oncología médica, está utilizando la IA para analizar muestras de microbiota intestinal y datos clínicos, lo que podría predecir la aparición de ciertos tipos de cáncer, incluidos los raros. Aun así, es importante recalcar que, aunque estos avances son prometedores, muchas de estas tecnologías, como la francesa, están en fase experimental y no están disponibles para su uso generalizado.
En un reciente artículo de Vida y Salud hablamos sobre como la detección temprana y la prevención son claves para mejorar el pronóstico de cánceres difíciles de tratar. El uso de la IA puede acelerar el proceso ayudando a los médicos, lo que puede mejorar las tasas de éxito.
Aplicaciones de la IA en el Análisis de Imágenes oncológicas
Este es un campo muy popular en las noticias médicas. Hoy en día, la IA, tal como lo hace tu celular con las caras, está siendo utilizada en algunos hospitales para realizar un filtrado inicial de radiografías, tomografías y biopsias, ayudando a los médicos a identificar posibles anomalías de manera más rápida y precisa.
La Dra. Wiebke Rösler afirma que “las imágenes pueden tener una interpretación subjetiva por parte de un humano, por eso se requieren años de entrenamiento para poder leer datos médicos. Actualmente, con muchos datos, es posible que algunos modelos computacionales lleguen al nivel de los expertos; esto le permite al médico mostrarle algo, a nivel de unos cuantos pixeles, para que tome la decisión final”. Así, los médicos pueden centrar su tiempo en decisiones más complejas y personalizadas.
IA y Tratamientos personalizados
Uno de los desarrollos más esperados en la relación entre la inteligencia artificial y cáncer, especialmente los raros, es el potencial para tratamientos personalizados. La IA puede analizar datos genéticos y clínicos para identificar características específicas de un tumor, permitiendo a los médicos ajustar los tratamientos a las necesidades de cada paciente. En el futuro, se espera que la IA también pueda sugerir nuevos medicamentos basados en patrones observados en otros pacientes.
Esta capacidad de la IA para encontrar conexiones entre datos clínicos y genéticos podría revolucionar la medicina personalizada. Eso sí, primero, se debe decidir cómo proteger la identidad de las personas y que sean usadas exclusivamente para fines médicos. Sin embargo, en ambos casos, aún estamos lejos de una adopción generalizada, ya que no existe la disponibilidad de los grandes volúmenes de datos precisos y actualizados que se necesitan.
Limitaciones actuales de la IA en Oncología
Con todo lo relativo a la IA es fundamental tener expectativas realistas sobre las capacidades actuales, especialmente en el campo de la medicina. Aunque el futuro parece brillante, las aplicaciones de la Inteligencia Artificial y cáncer, especialmente los raros, están en fases iniciales de desarrollo. No podemos confiarle aún a la IA los matices y particularidades de cada caso médico.
Por eso, es crucial que no use algún tipo de chat con inteligencia artificial como reemplazo médico, las tomas de decisiones aún deben recaer en los expertos con años de experiencia. A pesar de los avances, la respuesta a sí serán los médicos reemplazados, por ahora, es un rotundo no. La inteligencia artificial es una herramienta de apoyo, pero carece de la capacidad para analizar todos los factores que los expertos consideran a la hora de tratar un paciente. Las emociones humanas, el contexto personal de cada paciente y la complejidad del cáncer son factores que solo un profesional médico puede abordar de manera integral.
El papel de la IA en el Apoyo Emocional a Pacientes
Este es el punto flaco, especialmente en una medicina personalizada, de muchos tratamientos médicos. Por ello se puede ver en la Inteligencia Artificial un potencial en el apoyo emocional a los pacientes con cáncer, especialmente los raros. Aplicaciones basadas en IA, que ya se han puesto en práctica para ayudar a los largos sobrevivientes, pueden ayudar a pacientes a gestionar el estrés y la ansiedad al ofrecer respuestas a preguntas frecuentes, recordatorios de tratamientos y técnicas de relajación; todo adaptado al su interés y forma de ser.
En pacientes que enfrentan el aislamiento y la incertidumbre de un diagnóstico de cáncer raro, estos recursos pueden ser de gran ayuda para mejorar su bienestar general.
Preguntas Frecuentes sobre Inteligencia Artificial y Cáncer
¿Cómo puede la IA ayudar en el diagnóstico de cánceres?
La IA puede analizar grandes cantidades de datos médicos y detectar patrones que indiquen la presencia de cánceres raros en etapas tempranas.
¿Está la IA lista para reemplazar a los médicos?
No, la IA es una herramienta de apoyo y no puede reemplazar la experiencia y el juicio de los profesionales médicos.
¿Cuáles son las limitaciones actuales de la IA en oncología?
La IA necesita grandes volúmenes de datos para entrenarse, y muchos de estos datos aún no están disponibles o son incompletos.
¿Cómo puede la IA contribuir al tratamiento personalizado?
Analizando datos genéticos y clínicos, la IA puede ayudar a identificar tratamientos más adecuados para las características específicas de cada tumor.
¿Puede la IA ayudar a los pacientes con cáncer en su bienestar emocional?
Sí, aplicaciones de IA pueden ofrecer apoyo emocional y contestar preguntas frecuentes, ayudando a reducir la ansiedad de los pacientes.
¿Es seguro depender de la IA para detectar cánceres raros?
Aunque la IA es prometedora, no es infalible. Siempre debe utilizarse junto con el juicio de profesionales médicos.
Por Carlos Diego Ibáñez
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