La seguridad de los alimentos durante los desastres y apagones

Nunca se sabe cuándo sucederá una emergencia o un desastre: una inundación, un terremoto, si se va la luz por mucho tiempo, un incendio, un huracán, etc. En esos casos, es importante saber cómo mantener la seguridad de los alimentos, incluyendo el agua para ti y tu familia. A continuación, te explico qué puedes hacer si se va la luz por un tiempo prolongado y durante una inundación para evitar enfermarte.

El U.S. Department of Agriculture tiene algunas recomendaciones generales en los desastres o en las emergencias en cuanto a los alimentos refrigerados o congelados. Son las siguientes: Mantén las puertas del refrigerador o nevera y del congelador cerradas tanto como sea posible para mantener la temperatura en su interior fría. Si se fuera la luz y no se abren las puertas del refrigerador, los alimentos en su interior se mantendrán seguros por cuatro horas. Si no se abre la puerta del congelador se mantendrá frío por 48 horas si está lleno y 24 horas si está medio lleno.

Si no habrá luz por un tiempo prolongado y puedes, consigue hielo seco o un bloque de hielo para mantener el interior del refrigerador frío. Cincuenta libras de hielo o de hielo seco mantendrán un congelador lleno por dos días. Planea por anticipado para que sepas en dónde puede conseguir el hielo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que tengas unos paquetes de gel congelados y un contenedor isotérmico en donde podrías pasar algunos alimentos.

Después del desastre, los CDC tienen unas recomendaciones generales si se va la luz, para evitar enfermarse:

Si se fue la luz por 4 horas o si se han mantenido las cosas del refrigerador o nevera sin enfriar (con otra fuente que las enfríe como hielo seco, por ejemplo), se deben tirar todos los alimentos perecederos (la carne, el pescado, los huevos, la leche, las sobras, los vegetales y las frutas cortadas). Y toda la comida que tenga un olor, color o textura rara.
No se debe de probar la comida para determinar si es seguro comerla. Si existe alguna duda es mejor tirarla.
Es importante revisar la temperatura de los contenedores isotérmicos en donde se pone la comida. Si está arriba de 40º Fahrenheit, se recomienda tirar la comida.
Se puede volver a congelar o se puede cocinar comida congelada si contiene cristales de hielo o si la temperatura está por debajo de 40º Fahrenheit.

Por otro lado, el gobierno de los Estados Unidos ha creado unas tablas de acuerdo con el tipo de alimentos, dividiéndolos por grupos y luego especificando dentro de cada grupo qué se podría refrigerar o congelar de nuevo y qué se debería tirar, y después de cuánto tiempo. Encuentras las listas en: https://espanol.foodsafety.gov/tablas-de-seguridad-alimentaria-mfqg/seguridad-alimentaria-durante-un-apagón.

Como siempre existe la posibilidad de que se vaya la luz mientras estás de viaje, ¿sabes cómo podrías saber que se fue la luz en tu congelador para evitar que te comas los alimentos y te enfermes? Guarda uno o dos cubitos de hielo en una bolsa de plástico sellada o en un recipiente pequeño en el congelador; una bolsa o recipiente sellado es importante para que el cubo de hielo no se evapore y desaparezca. Si el cubo de hielo se ha derretido de su forma original, sabrás que se fue la luz por un período largo de tiempo.

Los CDC tienen las siguientes recomendaciones para los alimentos que podrían haber estado en contacto con agua después de inundaciones:

Tira los alimentos que tengan un olor, color o textura raros
Tira los paquetes que no son impermeables
Tira los envases de cartón, incluyendo las cajas de jugo, de leche y la fórmula para bebés.
Tira los envases de alimentos con tapones de rosca, tapas a presión, tapas rizadas, tapas giratorias, tapas abatibles (flip tops) y tapas a presión.
Tira los alimentos enlatados en casa. Estos no se pueden desinfectar.
Tira los alimentos enlatados o los recipientes de alimentos abultados, abiertos o dañados.

Es importante que tires las latas y los alimentos que chorrean líquido o espuma cuando los abres o que contienen alimentos descoloridos, mohosos o que no huelen bien. Y, si tienes dudas, debes tirarlos también.

Los CDC recomiendan limpiar y desinfectar las superficies en contacto con los alimentos que se han inundado:

Desecha las tablas de cortar de madera, los chupones o tetinas de los biberones y los chupetes si han estado en contacto con las aguas de la inundación. Los métodos de desinfección no son efectivos para eliminar los contaminantes del agua de inundación de estos artículos.
Limpia y desinfecta los platos, los utensilios y las otras superficies que toquen:
- Lava con agua caliente y jabón.
- Enjuaga con agua limpia y segura.
- Desinfecta.
Para desinfectar:
- Prepara una solución de 1 taza (8 oz / 240 ml) de blanqueador de cloro casero sin perfume en 5 galones de agua limpia.
- Remoja los artículos durante 1 minuto en la solución blanqueadora (la solución debe cubrir completamente los artículos).
- Para los artículos que no puedes poner en la solución (como las encimeras), aplica la solución con un paño.
- Deja secar al aire.

Los CDC recomiendan cómo rescatar los alimentos preparados comercialmente en latas y en bolsas de plástico o metal (como los paquetes de jugo flexibles y estables):

Quita las etiquetas si es posible. Anota la fecha de vencimiento.
Cepilla o limpia la suciedad o la sedimentación.
Lava las latas y las bolsas con agua caliente y jabón.
Enjuaga las latas y las bolsas con agua limpia y segura.
Desinfecta las latas y las bolsas de una de estas dos formas:

Colócalas en una solución de 1 taza (8 oz / 240 ml) de blanqueador de cloro casero sin perfume en 5 galones de agua durante 15 minutos, o
Ponlas en una olla con agua, llévalas a ebullición y continua hirviendo durante 2 minutos.

Vuelve a etiquetar las latas o las bolsas con un marcador. Incluye la fecha de vencimiento.
Usa los alimentos en las latas o las bolsas lo antes posible.

Finalmente, los CDC recomiendan que si sospechas que el desastre ha dañado la estructura de tu casa, que no uses la chimenea para cocinar hasta que revisen tu casa para grietas y otros daños. Si unas chispas se escapan por una grieta que no hayas detectado se podría iniciar un incendio.

Los desastres, como los accidentes, generalmente suceden inesperadamente. Lo ideal es estar preparados y saber qué debemos hacer para procurar evitar problemas adicionales, como la intoxicación por alimentos después de un desastre.