¿Necesitan tus niños una prueba de colesterol?

El colesterol alto en niños

La Academia Americana de Pediatría recomienda que se les realicen pruebas del colesterol solamente a los niños con antecedentes familiares de problemas cardiovasculares y colesterol alto, así como a los que están obesos, a los que padecen de diabetes o de hipertensión. Sin embargo, un panel del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre propone que se revise de forma rutinaria el nivel del colesterol de los niños entre los 9 y los 11 años, antes de la pubertad. ¿Con qué fin? Con el de detectar la elevación del colesterol y así prevenir enfermedades y complicaciones cardíacas desde una edad temprana. ¿Qué opinas tú?

Cuándo preocuparse

Desde el nacimiento, los padres atienden todas las necesidades del niño e incluso empiezan a planear su futuro. Muchos comienzan desde muy temprano a buscar el colegio ideal, abren una cuenta de ahorros para sus estudios, o compran una póliza de seguros para la protección de la familia. ¿Cuántos se preocupan por sentar desde la infancia las bases de una buena salud, especialmente la del corazón?

Los niños del presente se enfrentan a un estilo de vida cada vez más sedentario y más propenso a las comidas rápidas, de bajo contenido alimenticio, pero que son verdaderas bombas de calorías, grasas y sodio. No es una coincidencia que estemos viviendo una epidemia de obesidad infantil con consecuencias muy serias: más casos de diabetes, hipertensión y niveles altos de colesterol en niños cada vez más jóvenes. Si no se controla la tendencia, se multiplicarán en un futuro cercano las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares (ACV) y las víctimas serán esos mismos niños.

Edades para los exámenes de colesterol

Tomando ese panorama en cuenta, un panel del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre presentó unas nuevas recomendaciones durante la conferencia más reciente de la Asociación Americana de Cardiología. El panel estima que todos los niños entre las edades de 9 y 11 años deben someterse a exámenes de sangre para detectar niveles altos de colesterol y sugieren que vuelvan a examinarse de nuevo entre los 17 y los 21 años. Estos exámenes permitirían descubrir y tratar el colesterol alto en una etapa temprana, evitando el endurecimiento de las arterias (arterioesclerosis), una de las causas principales de la enfermedad cardíaca.

Las nuevas recomendaciones representan un gran cambio en relación a las normas actuales, establecidas en 1992, y que son las que sigue y apoya la Academia Americana de Pediatría: que consisten en que se realicen exámenes de colesterol solamente en los niños con historia familiar de colesterol alto y enfermedad cardíaca, en los obesos o que padezcan de diabetes y de hipertensión.

Pero estas normas no son siempre infalibles. En un estudio realizado en Virginia Occidental en Estados Unidos, en que se examinaron a más de 20,000 estudiantes de quinto grado. Muchos de estos niños que tenían el colesterol alto no se habían detectado mediante el sistema de exámenes actual. Es por esa razón que el panel recomienda revisar a todos los niños para empezar a reducir los factores de riesgo de las enfermedades cardíacas lo antes posible. ¿Sabes si el colesterol de tu hijo está dentro de los límites normales? El pediatra podrá darte esa información únicamente después de realizar un examen de sangre.

Cómo se evalúan los niveles totales del coleterol

Pero veamos cómo se evalúan los niveles totales del colesterol (la suma del colesterol de alta densidad (HDL) y el de baja densidad (LDL) actualmente en los niños y en los adolescentes:

Colesterol total

Aceptable: 170mg/dl
Marginal (en el borde): 170-199 mg/dl
Elevado: 200 mg/dl

Si tu hijo tiene un nivel aceptable, sigue las recomendaciones del pediatra para su próxima evaluación. Si los niveles están en el borde (marginales) o elevados, probablemente el médico le indique un perfil de lípidos (grasas) más completo para determinar los valores de los triglicéridos, el HDL (High Density Lipoprotein, por sus siglas en inglés) que representa el colesterol bueno y el LDL (Low Density Lipoprotein, por sus siglas en inglés) que representa el colesterol malo y de acuerdo a los resultados, le indique el tratamiento que deberá seguir. Este puede limitarse a un cambio en su alimentación y aumentar su actividad física y, si es necesario, podría incluir también tomar medicamentos. La Academia de Pediatría recomienda que algunos niños a partir de los 8 años tomen medicamentos para reducir el colesterol (como el Lipitor, Zocor, u otros en forma genérica).

Lo que puedes hacer para reducir los niveles de colesterol

Estos consejos te ayudarán tanto para evitar que el niño tenga un colesterol elevado, como a reducirlo si ya está alto.

Reduce su consumo de carne roja y huevos
Cocina con poca grasa.
Incorpora más frutas y verduras frescas a la dieta de tu hijo.
Elimina las sodas, las papitas de bolsa y las hamburguesas de restaurantes de comida rápida.
Opta por cocinar a la plancha o al vapor en lugar de freír.
Reduce también los postres, selecciona mejor una fruta. Pero si le encanta el pastel (la torta) y el helado, entonces vigila el tamaño de las porciones.
Los cambios en la dieta deben ir acompañados de un aumento en el ejercicio, mínimo 30 minutos diarios, 5 días a la semana.
Anima al niño a practicar un deporte.
Ponle límite a las actividades sedentarias (computadora, televisión).
Si tiene sobrepeso, consulta con tu pediatra en relación a cuál es la dieta que debe seguir y la cantidad que debe ir perdiendo gradualmente.

Estos consejos deben convertirse en hábitos para que den resultados óptimos a largo plazo: para evitar que el endurecimiento de las arterias producido por el colesterol se traduzca en enfermedades cardíacas. Recuerda que el colesterol es un enemigo silencioso que actúa en la sombra y cuando da señales, ya ha hecho un gran daño. Esfuérzate por ayudarlo a reducir y a controlar su peso si está elevado. Cada libra o kilo de más es un gran factor en su contra. La alimentación saludable y la actividad física debe ser algo que hace toda la familia. Comienza desde ahora a darle a tu hijo y a toda tu familia el mejor regalo: una vida saludable empezando con buenos hábitos alimenticios.

Ultima revisión: 2019