- El hígado, uno de los órganos más grandes y complejos de nuestro cuerpo, tiene funciones claves para el funcionamiento normal de nuestro cuerpo. Una de las características que le permiten mantenerse al 100% de sus capacidades es que puede regenerarse de manera extraordinaria. Perdiendo 2/3 de su peso, es capaz de recuperarse completamente en menos de 6 meses.
- El hígado, posicionado justo debajo de las costillas a la derecha, es uno de los órganos clave en un sinfín de procesos claves para la vida. Una de ellas es la desintoxicación: es en el hígado donde se neutralizan toxinas como drogas o el alcohol. Además, acumula nutrientes como la glucosa, minerales y vitaminas para liberarlas cuando sea necesario.
- El hígado, aunque muy resistente y con gran capacidad de regeneración, puede verse afectado por la falta de ejercicio físico, una pobre alimentación o un consumo excesivo de alcohol. Es por ello por lo que es necesario mantener un estilo de vida saludable con el fin que no solo el hígado, pero todo nuestro cuerpo, estén lo más sanos posible.
Hay muchas estructuras de nuestro cuerpo que son multitarea, pero ninguna tiene tal diversidad de funciones como el hígado, que para muchos es un héroe sin capa. Posicionado estratégicamente en la zona derecha, al final de las costillas, cumple funciones que van desde el reciclaje sanguíneo hasta producir la bilis, clave en la digestión de las grasas. En este artículo te contaremos más y exploraremos porque debería tener más atención y cuidado del que muchas veces tiene.
Una capacidad de regeneración sin igual
El Dr. George Michalopoulos, del departamento de Patología de la Universidad de Pittsburgh, describe al hígado como un órgano con una capacidad regenerativa única, lo que le permite salvaguardar el correcto funcionamiento de muchos procesos que dependen de este. “Es el único órgano sólido -apunta- que tienen tales mecanismos regenerativos que le aseguran estar al 100% de sus funciones y tamaño para mantener la salud del cuerpo siempre”.
Esta plasticidad es importante en momentos de nuestra vida:
- En el embarazo, al perder o ganar grasa corporal o al cambiar el tipo de dieta es necesario que el hígado adapte su tamaño para mantener los procesos corporales estables.
- Si se produce una enfermedad, o se quiere donar el hígado, es posible hacer una hepatectomía parcial, donde se extraen segmentos del órgano, y este logra regenerarse en cuatro meses completamente. Dos tercios del hígado es el límite, ya que no puede mantener al cuerpo humano funcionando con menos.
¿Tan importante es?
Sí. Veamos algunas tareas que cumple:
- Es una maravilla metabólica: Coordinado por la tiroides, el hígado es el centro del metabolismo. Es decir, desde sus actividades se logran realizar muchos cambios químicos dentro del cuerpo, tales como producir energía, otros materiales de la célula, o transformar moléculas para que puedan ser utilizados o desechados. Eso sí, tanta carga de trabajo puede llevar a desarrollar hígado graso no alcohólico o cirrosis.
- Es el centro de la desintoxicación: No, las dietas detox no existen, lo que si existe es el hígado que hace ‘detox’ constantemente. Es nuestro primer filtro para romper y eliminar las toxinas o sustancias dañinas que entran al torrente sanguíneo. Además, es en el hígado donde se procesan la mayoría de los medicamentos y el alcohol que se transforman en compuestos que generan el efecto deseado, para luego ser eliminados. Por ejemplo, en el hígado se produce la urea, pieza clave de la orina y donde se eliminan los glóbulos rojos viejos, lo que les da el color a las heces.
- Proteínas de coagulación: El hígado está altamente conectado con la sangre, produciendo algunas proteínas claves en que se logre detener el sangrado, como es el fibrinógeno o la protrombina. Estos se producen mediante la vitamina K en el hígado.
- Control del colesterol: Tener altos niveles de colesterol malo es una preocupación médica, y obviamente el hígado tiene un rol importante en la regulación de estos niveles en el cuerpo. Produce algunos tipos de colesteroles se usan en las hormonas corticoides y sexuales. Además, al producir la bilis, importantísima para la digestión de las grasas, utiliza el colesterol de la sangre, reduciéndola.
- Control del azúcar en la sangre: Quizá conoces la insulina, hormona que permite controlar el azúcar en la sangre; que si falla estamos frente a la diabetes. Esta hormona permite reservar también azúcar en el hígado en forma de glicógeno. El cuál cuando estamos en ayuno intermitente nos mantiene con energía por un tiempo. Eso quiere decir, que el hígado controla el azúcar en la sangre guardando un poco, y así mantener siempre los niveles saludables.
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- Reserva de nutrientes: Cuando consumimos más nutrientes de los necesarios, el hígado se guarda un poco y lo va liberando cuando es necesario. Así siempre estamos nutridos. Eso sí, si el hígado no recibe nutrientes de nuestra alimentación, es imposible que guarde.
Estas son algunas de las muchas funciones del hígado. Es por ello por lo que necesita estar siempre al 100% de su tamaño y capacidades; lo cual se hace mucho más sencillo gracias a su potencial de regeneración sin igual. Pero no por eso debemos descuidarlo; mediante ejercicio regular, una alimentación balanceada y reduciendo el consumo de alcohol podremos agradecerle y que nos permita lograr la mejor versión de nosotros mismos.
Por Carlos Diego Ibáñez
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