Septiembre: Mes de la concientización sobre el cáncer infantil

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer es la causa principal de muerte en los niños y en los adolescentes. La probabilidad de sobrevivir un diagnóstico de cáncer infantil depende del país en el que vive el niño: en los países de ingresos altos, más del 80% de los niños con cáncer se curan, pero en muchos países de bajos y medianos ingresos se curan menos del 30%. Las razones de las tasas de supervivencia más bajas en los países de bajos y medianos ingresos incluyen: el retraso en el diagnóstico, la incapacidad para obtener un diagnóstico preciso, terapias inaccesibles, abandono del tratamiento, muerte por toxicidad (efectos secundarios), y recaída evitable. Mejorar el acceso a la atención del cáncer infantil, incluyendo acceso a los medicamentos y las tecnologías esenciales, es muy posible, factible, y puede mejorar la supervivencia en todos los entornos. Aprende más acerca del cáncer infantil para obtener mejores resultados y menor sufrimiento.

Datos importantes acerca del cáncer infantil de acuerdo con la OMS:

Se estima que cada año 400.000 niños de entre 0 y 19 años desarrollan cáncer
Los tipos más comunes en la infancia incluyen leucemias, cánceres del cerebro, linfomas, y tumores sólidos como el neuroblastoma y el tumor de Wilms.
Los cánceres infantiles generales no se pueden prevenir o identificar por detección.
La mayoría de los tratamientos infantiles se curan con medicinas genéticas y otros tratamientos como cirugía o radioterapia. Tienden a ser económicos.
Las muertes prevenibles en los cánceres infantiles en los países de bajos y medianos ingresos se deben a falta de diagnosis, diagnosis equivocado o retrasado, obstáculos para el acceso al tratamiento o su abandono, muerte por toxicidad, o relapso.
- Sólo el 29% de los países de bajos ingresos reportan que las medicinas están generalmente disponibles para sus poblaciones comparado con el 96% de los países de altos ingresos,
Los sistemas de datos sobre el cáncer infantil son necesarios para impulsar mejoras continuas en la calidad de la atención y para informar las decisiones políticas.

Las causas de cáncer infantil:

Los factores de estilo de vida tienden a tomar muchos años para influenciar el riesgo de cáncer, y tienden a jugar un papel más importante en los adultos que en los niños.
La radiación podría asociarse con algunos tipos de cáncer en los niños.
Cambios en los genes, que forman el ADN de las células, podrían ser un factor importante en el desarrollo de ciertos cánceres. Los genes ayudan a las células a crecer, a dividirse en células nuevas y a morir. Retrasan su división o corrigen sus errores.
Las mutaciones de los genes pueden ser heredadas o adquiridas.
- Las mutaciones del ADN heredadas de los padres pueden aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.
- Las mutaciones del ADN que suceden incluso antes del nacimiento y que no se heredan, generalmente no causan cáncer,
Algunas suceden por exposición al cigarrillo de los padres o al radón, se desconoce el cambio del ADN en los niños y se sigue estudiando.

Los síntomas de cáncer infantil:

Falta de energía y palidez que no se puede explicar
Un bulto o inflamación poco común
Aparición de moretones o de sangrado con facilidad
Un dolor continuo en algún área del cuerpo.
Cojear
Fiebre inexplicable o una enfermedad que no desaparece
Dolores de cabeza frecuentes, a menudo con vómitos
Cambios repentinos en los ojos o la visión
Pérdida de peso repentina e inexplicable

Es importante tomar en consideración que estos síntomas pueden ser causados por que no sea cáncer, como una infección o una lesión. Sin embargo, si se presentan estos síntomas, especialmente si no tienen otra explicación y/o persisten, es muy importante que lo examine un médico. Si se sospecha o se confirma el diagnóstico de cáncer, el especialista es el oncólogo.

Los tratamientos para el cáncer infantil

Los tratamientos dependen del tipo y qué tan extendido esté el cáncer. Los tipos principales son:

Cirugía
Radiación
Quimioterapia

Algunos tipos de cáncer se tratan con dosis altas de quimioterapia seguidas de trasplantes de células madre. Y los tipos de tratamiento más nuevos, como los medicamentos de terapia dirigida y la inmunoterapia, se están volviendo cada vez más importantes en el tratamiento de algunos tipos de cáncer infantil.

También existen ensayos clínicos (estudios de nuevas terapias prometedoras).

La tasa de supervivencia infantil.

De acuerdo con la OMS, en los países de ingresos altos (Reino Unido, EE. UU. y gran parte de Europa), más del 80% de los niños con cáncer se curan y en los países de bajos ingresos, la supervivencia del cáncer infantil es tan baja como el 15%.

De acuerdo con la Asociación Americana del Cáncer, aproximadamente 10.470 niños menores de 15 años en los Estados Unidos serán diagnosticados con cáncer en el 2022. Las tasas de cáncer infantil han aumentado levemente durante las últimas décadas. Debido a los importantes avances en el tratamiento en las últimas décadas, el 85% de los niños con cáncer ahora sobreviven 5 años o más. En general, se trata de un gran aumento desde mediados de la década de 1970, cuando la tasa de supervivencia a 5 años era sólo de aproximadamente el 58%. Aun así, las tasas de supervivencia pueden variar mucho según el tipo de cáncer y otros factores.

La OMS tiene una Iniciativa para el Cáncer Infantil cuya meta es la de curarlo. En una forma muy simplificada, la Iniciativa aborda desafíos comunes para conectar socios vitales, ya que:

El cáncer infantil es altamente curable con terapias probadas
El cáncer infantil es prevaleciente en todos los países
El cáncer infantil representa el 50-60% de todos los cánceres comunes

La Iniciativa para el Cáncer Infantil ayuda a los países a hacer equipo para fortalecer sus sistemas y servicios integrales contra el cáncer infantil.

Ojalá logre esto y más.