Un grupo de científicos del Instituto de Investigación Sant Pau (IR Sant Pau) ha descubierto que el sistema inmunitario juega un papel clave en la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Su estudio, publicado en el Journal of Neuroinflammation, muestra que las células Natural Killer (NK) están hiperactivas en pacientes con esta enfermedad, lo que podría estar dañando las neuronas motoras.
La ELA es una enfermedad que provoca la pérdida progresiva de la función muscular, afectando incluso la respiración. No existe una cura y la esperanza de vida tras el diagnóstico suele ser de 3 a 5 años. Aquí puedes conocer más sobre la ELA.
¿Cómo afecta el sistema inmunitario a la ELA?
Los investigadores estudiaron el sistema inmunitario de 14 personas con ELA y 14 personas sanas, analizando más de 100.000 células. Descubrieron que las células NK estaban más activas de lo normal, lo que podría estar contribuyendo a la muerte de las neuronas.
“Sospechábamos que el sistema inmunitario estaba involucrado, pero ahora lo hemos confirmado”, dice el Dr. Oriol Dols, coordinador del estudio en el IR Sant Pau.
Células NK: aliadas y enemigas
Las células NK son parte del sistema inmunitario y normalmente ayudan a combatir virus y células cancerosas. Sin embargo, en los pacientes con ELA, algunas de estas células podrían estar atacando el tejido nervioso.
“No solo hay más células NK, sino que ciertas subpoblaciones tienen un comportamiento agresivo contra las neuronas”, explica el Dr. Dols.
Otros cambios en el sistema inmunitario
El estudio también encontró alteraciones en los monocitos y linfocitos T, que también podrían estar contribuyendo a la inflamación y al daño de las neuronas.
“Si logramos modular esta respuesta inmune, podríamos ralentizar la enfermedad”, señala la Dra. Esther Álvarez-Sánchez, autora principal del estudio.
¿Podrá este hallazgo ayudar a tratar la ELA?
Hoy en día, no hay medicamentos que regulen las células NK o linfocitos T en la ELA, pero este descubrimiento abre la puerta a nuevas estrategias terapéuticas.
Los investigadores continúan analizando cómo evoluciona el sistema inmunitario de los pacientes con el tiempo y probando diferentes enfoques en el laboratorio. “Queremos encontrar la forma de regular esta respuesta inmune sin afectar la protección natural del cuerpo”, concluye el Dr. Dols.
Preguntas frecuentes
¿Cómo puede afectar el sistema inmunitario a la ELA?
El sistema inmunitario puede contribuir a la neuroinflamación y acelerar la degeneración de las neuronas motoras.
¿Este hallazgo significa que hay una cura para la ELA?
Aún no, pero es un gran paso hacia nuevos tratamientos más efectivos.
¿Qué son los biomarcadores en la ELA?
Son indicadores biológicos que podrían ayudar a detectar la enfermedad antes y mejorar su seguimiento.
Por Karla Islas Pieck
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