Las palomas son una gran fuente de infecciones que, aunque difícilmente se contraen, pueden ser muy graves. El foco principal de patógenos se encuentra en las deposiciones, que pueden estar cargadas de bacterias y hongos. Respirar el polvo de los excrementos secos es la principal forma de contagio.
Dentro de los patógenos que pueden ser contraídos desde las deposiciones de las palomas podemos encontrar hongos y bacterias que generan infecciones respiratorias y del sistema nervioso. Además, es posible contagiarse de bacterias causantes de salmonelosis e histoplasmosis. Es importante señalar que son raros los casos donde se producen contagios si no se está en contacto directo con un gran palomar.
Debido a que las deposiciones de palomas suponen el mayor peligro de contagio de hongos y bacterias es importante no respirar el polvo producidas por estas al secarse. Es necesario lavar las manos y las zonas de la piel que estuvieron en contacto antes de llevarlas a la boca. Si se debe limpiar un gran palomar es necesario utilizar ropa protectora, mascara con filtro de aire y mojar toda el área que esté con deposiciones.

En el año 2006 salió al aire un capítulo de la serie Dr. House en el cual un paciente comienza a actuar extraño y se ríe sin control. Sin poder llegar a entender las causas fueron a visitar la casa del afectado, y finalmente se dieron cuenta que estaba utilizando las deposiciones de las palomas como fertilizante para plantas. El diagnóstico: criptococosis, infección con un hongo común y que se encuentra en los nidos de paloma. En este artículo te hablaremos sobre los distintos tipos de infecciones con hongos y los peligros de estar en contracto con los excrementos de paloma.

Palomas cosmopolitas

Las palomas domesticadas (Columba livia) son originarias de Arabia y el norte de África, pero esta especie ha sido capaz de invadir todos los lugares del planeta, salvo la Antártida y lugares con clima extremo. Su gran habilidad para vivir en las ciudades la ha transformado en un habitante más de la ciudad, especialmente de los edificios; donde con gran habilidad para reproducirse crean nidos en lugares de difícil acceso.

Es por esta razón que es muy común encontrarlas en aperturas de casas o en esquinas altas en edificaciones por la ciudad. El problema radica en que si se les deja por mucho tiempo estos palomares aumenta el riesgo sanitario.

¿Ratas con alas?

Las palomas por su forma de anidar cerca de sus deposiciones (las que suponen el mayor riesgo) son un gran foco de infecciones, especialmente las producidas por hongos. Aunque también portan bacterias y piojos.

Además, sus deposiciones generan grandes daños en diferentes materiales acelerando su deterioro. Es común las manchas que quedan en coches luego de haberse demorado mucho tiempo en retirar las deposiciones de palomas. Aunque también pueden generarlo en los lugares donde anidan.

Aunque se les llaman ratas con alas por su poca cercanía al interior de los hogares (salvo que aniden en los techos) el peligro que suponen como fuentes de infecciones es muy bajo. Por eso es posible convivir con estas aves sin que se produzca un gran riesgo, a menos de que se esté en contacto directo con un palomar o con una paloma altamente infectada.

Cuidado con los hongos

Las deposiciones de las palomas son el punto de mayor riesgo posible. Las principales infecciones que pueden trasmitir son producidas por hongos y bacterias. Es importante recordar que además de las palomas es posible contagiarse desde otros animales.

Histoplasmosis: Esta infección se produce al inhalar esporas de un hongo que también está presente en los excrementos de murciélago. Esta infección (que no es igual a la toxoplasmosis de los gatos) en general no tiene síntomas y tampoco es común que se presente ya que nuestro sistema inmune es capaz de detenerlo rápidamente. En el caso que se produzca la infección puede ser grave generando daños pulmonares.
Criptococosis: Otra infección por hongos que ataca al sistema respiratorio. En los casos más extremos se produce la neurocrptococosis, infección donde el hongo llega hasta el sistema nervioso central. Las posibilidades de enfermarse son tan raras que fue presentada en la serie Dr. House (S02 E21), principalmente porque nuestras defensas logran frenarlo rápidamente.
Psitacosis: Es una bacteria común en las aves domesticadas. Es muy poco común que lleguen a infectar a una persona, pero en general se puede producir al respirar el polvo producido al limpiar deposiciones secas. Se presenta como una neumonía. Otra bacteria que puede afectar es la salmonela; aunque el riesgo es mayor al estar en contacto con huevos de gallina crudos.

Consejos

De acuerdo al departamento de salud de Nueva York, muy conocido por sus palomas y ratas, la clave está en la forma en que se limpian los excrementos de aves:

Nunca estar en contacto directo con ellos. Y si alguna zona de la piel estuvo expuesta, es necesario lavar con jabón antes de tocar la boca.
Usar guantes al limpiar las deposiciones en pequeñas zonas, idealmente antes que se sequen del todo. En el caso de zonas con gran cantidad de deposiciones y animales, es mejor contratar a profesionales.
Si no se pueden contratar y es necesario hacerlo por ti mismo, debes usar botas y guantes lavables. Cubrirse con overoles desechables (como los que usaban en el COVID) y utilizar mascaras con filtro de aire.
Reducir la generación de polvo al mínimo posible; esto se puede hacer mojando la zona para retirarlo con palas.

El contagio de alguno de los patógenos que traen las palomas en general tiene síntomas similares a la alergia y luego como si fuera un resfrío. Los casos más graves pueden afectar a nivel del sistema nervioso o producir neumonía.

Por Carlos Diego Ibáñez
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