Un reciente estudio del Hospital Clínic-IDIBAPS ha descubierto que el trastorno del sueño de la fase REM puede ser una señal temprana de enfermedades como el Parkinson. Estos hallazgos abren nuevas posibilidades para detectar y tratar estas condiciones de manera más efectiva, mejorando la calidad de vida de muchas personas.
¿Qué es el trastorno del sueño de la fase REM?
El trastorno del sueño de la fase REM, o alteración del sueño REM, ocurre cuando una persona actúa físicamente durante los sueños. Esto puede incluir gritar, moverse bruscamente o incluso dar golpes mientras duerme.
Normalmente, durante la fase REM, el cuerpo se encuentra relajado y sin movimientos musculares. Sin embargo, en quienes padecen este trastorno, esa relajación no sucede, y el cuerpo reacciona al contenido de los sueños.
Un posible indicador temprano del Parkinson
El estudio, liderado por los doctores Álex Iranzo y Gerard Mayà, demuestra que este trastorno del sueño está estrechamente relacionado con enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, la demencia con cuerpos de Lewy y la atrofia multisistémica. Estas enfermedades, conocidas como sinucleinopatías, tienen en común la acumulación de una proteína llamada α-sinucleína en el cerebro.
Esta conexión se confirmó al analizar tejido cerebral donado por pacientes con este trastorno del sueño. Los investigadores encontraron que los depósitos de α-sinucleína aparecen en etapas muy tempranas en personas con el trastorno, incluso antes de que se desarrollen síntomas más graves como temblores o problemas de memoria.
¿Cómo puede ayudar este descubrimiento?
La detección temprana del trastorno del sueño de la fase REM podría ser clave para identificar a personas en riesgo de desarrollar enfermedades como el Parkinson. Esto permitiría iniciar tratamientos de manera anticipada, antes de que los síntomas más serios afecten su vida diaria.
El Dr. Gerard Mayà explica que “ahora sabemos que este trastorno no solo afecta el sueño, sino que puede ser una advertencia temprana de problemas más graves. Esto nos da la oportunidad de intervenir antes.”
Hallazgos del estudio
En el estudio, publicado en The Lancet Neurology, los investigadores analizaron los cerebros de 20 pacientes diagnosticados con este trastorno. Encontraron que:
- Los depósitos de α-sinucleína están presentes en las áreas del cerebro responsables del sueño REM.
- En personas que aún no tenían Parkinson, los depósitos eran más localizados.
- En quienes desarrollaron Parkinson o demencia, la acumulación de α-sinucleína era más extensa.
Estos resultados confirman que el trastorno del sueño de la fase REM es una señal muy temprana de neurodegeneración.
Relación con otras enfermedades
Además de su vínculo con el Parkinson, este trastorno también podría estar relacionado con la enfermedad de Alzheimer. El 70% de los pacientes del estudio mostraron signos típicos de esta enfermedad en sus cerebros, lo que sugiere que podría aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer. Sin embargo, esta relación aún necesita más investigación.
Un paso hacia nuevos tratamientos
Este descubrimiento no solo mejora la comprensión de las enfermedades neurodegenerativas, sino que también abre la puerta a nuevas terapias. Los investigadores sugieren que los tratamientos podrían enfocarse en detener la acumulación de α-sinucleína en las primeras etapas.
Además, combinar tratamientos que ataquen otras proteínas, como el β-amiloide y la tau (relacionadas con el Alzheimer), podría ser una estrategia prometedora.
Según el Dr. Álex Iranzo, “este hallazgo podría cambiar la forma en que tratamos estas enfermedades en el futuro, enfocándonos en etapas más tempranas.”
¿Qué significa esto para las personas?
Para quienes experimentan comportamientos anormales durante el sueño, este estudio resalta la importancia de buscar atención médica. Detectar el trastorno del sueño de la fase REM no solo puede mejorar la calidad del sueño, sino también ayudar a prevenir complicaciones futuras relacionadas con enfermedades graves.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el trastorno del sueño de la fase REM?
Es un problema donde las personas se mueven o gritan mientras sueñan, debido a la falta de relajación muscular durante el sueño profundo.
¿Cómo está relacionado con el Parkinson?
Es una señal temprana de enfermedades neurodegenerativas, incluyendo el Parkinson, debido a la acumulación de una proteína llamada α-sinucleína en el cerebro.
¿Se puede prevenir el Parkinson si se detecta este trastorno?
Aunque no existe una cura, identificar el trastorno a tiempo permite desarrollar estrategias para retrasar o prevenir la aparición de enfermedades graves.
¿Hay otros problemas de salud relacionados?
Sí, además del Parkinson, podría estar vinculado a la demencia con cuerpos de Lewy y, en menor medida, al Alzheimer.
¿Qué tratamientos existen?
Actualmente, no hay una cura definitiva, pero los investigadores están explorando terapias que ataquen las proteínas involucradas en estas enfermedades.
¿Cuándo debo buscar ayuda médica?
Si notas movimientos bruscos o conductas anormales durante el sueño, es importante consultar a un especialista para una evaluación.
Por Karla Islas Pieck
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