En el día mundial de la tuberculosis (TB), el 24 de marzo, recordamos que sigue siendo una de las enfermedades infecciosas más mortales en el mundo. A pesar de los avances en diagnóstico y tratamiento, las cifras siguen siendo alarmantes. En 2023, la tuberculosis volvió a ser la principal causa de muerte por una infección, superando nuevamente al COVID-19.
En los últimos años, se han desarrollado herramientas para detectar la infección, nuevas vacunas y formas para que los enfermos no contagien a otros. Sin embargo, el aumento de casos y los recortes en la inversión internacional ponen en riesgo que lleguen a la gente los avances logrados.
¿Dónde estamos hoy en la lucha contra la tuberculosis?
La Mycobacterium tuberculosis, bacteria responsable de la TB, ha infectado a los humanos por miles de años. Su capacidad de adaptarse es muy grande. Puede estar inactiva en el organismo durante décadas sin causar síntomas y activarse cuando el sistema inmunológico se debilita.
Actualmente, se estima que una cuarta parte de la población mundial tiene TB latente. En la mayoría de los casos, la infección nunca se desarrolla. Sin embargo, en casi 1 de cada 10 personas, la bacteria provoca una enfermedad activa.
- 1.25 millones de muertes por TB.
- 10.8 millones de nuevos casos, la cifra más alta registrada.
- El 87% de los casos se concentraron en solo 30 países.
A pesar del progreso en detectar y tratar, aún estamos lejos de cumplir los objetivos de la OMS. Hasta ahora, solo se ha logrado reducir las muertes en un 9%, muy por debajo del objetivo del 75%.
El riesgo de un retroceso en la lucha contra la TB
Uno de los mayores desafíos actuales es que se han cortado o reducido fondos destinados a la TB. Las consecuencias de esta falta de inversión ya están afectando a diversos países:
- Menos acceso a pruebas y diagnósticos: los programas de detección tienen costos, que ahora está en peligro.
- Interrupción en la compra de medicamentos: sin los tratamientos adecuados, la TB puede volverse resistente a los antibióticos.
- Reducción del personal de salud: la falta de financiamiento ha llevado a despidos de trabajadores comunitarios.
- Mayor propagación de la enfermedad: los pacientes sin diagnóstico continúan transmitiendo la infección sin saberlo.
El impacto de estos recortes no se limita a los países más afectados. En 2023, los casos de TB en EE.UU. aumentaron un 16% en comparación con el año anterior, lo que demuestra que la tuberculosis es una amenaza global.
La amenaza de la tuberculosis resistente a los antibióticos
Otra de las preocupaciones es el desarrollo de variantes (cepas) resistentes a los antibióticos.
- En 2023, aproximadamente 400,000 personas desarrollaron tuberculosis multirresistente (MDR-TB).
- Solo el 44% de los casos recibió tratamiento adecuado.
- Las cepas resistentes pueden necesitar casi dos años de tratamiento con antibióticos más agresivos y costosos.
- El abandono del tratamiento contribuye a la aparición de cepas aún más resistentes.
Si no se soluciona esto pronto, podríamos enfrentarnos a una tuberculosis muy difícil de tratar. Lo que significaría un retroceso significativo en los avances médicos.
Motivos para la esperanza: diagnósticos y vacunas innovadoras
A pesar de los desafíos, hay avances que generan optimismo:
✅ Diagnósticos más rápidos y precisos. En diciembre de 2023, la OMS aprobó una nueva prueba rápida de tuberculosis que permite detectar la enfermedad con mayor precisión.
✅ Nuevas vacunas en desarrollo. La vacuna BCG, utilizada durante más de 100 años, tiene una efectividad limitada en adultos. Actualmente, seis vacunas están en ensayos clínicos de fase III, la última etapa antes de su aprobación.
✅ Mayor cobertura de tratamiento. En 2023, 8.2 millones de personas fueron diagnosticadas y tratadas, la cifra más alta registrada.
¿Qué se necesita para eliminar la tuberculosis?
Para alcanzar las metas de la OMS, se requiere:
- Mayor acceso a diagnósticos: solo el 48% de los casos en 2023 fueron detectados con pruebas rápidas.
- Más cobertura de tratamiento: solo el 75% de las personas con TB recibió tratamiento adecuado.
- Estrategias de prevención más eficaces: solo el 21% de los contactos cercanos de pacientes con TB recibe tratamiento preventivo.
La tuberculosis aún no es cosa del pasado, pero con los esfuerzos adecuados, puede serlo en el futuro. Para lograrlo, es fundamental garantizar que los avances en diagnósticos y vacunas lleguen a quienes más los necesitan, reforzar los programas de tratamiento y asegurar la continuidad del financiamiento.
La tuberculosis podría convertirse en una enfermedad fácil de erradicar. Necesitamos que se mantengan los esfuerzos globales y las inversiones en prevención, diagnóstico y tratamiento.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por la Mycobacterium tuberculosis. Afecta principalmente a los pulmones, pero también puede dañar otros órganos.
¿Cómo se transmite la tuberculosis?
Se propaga a través del aire cuando una persona infectada tose o estornuda.
¿Existe una vacuna efectiva contra la tuberculosis?
Actualmente, la vacuna BCG es la única disponible, pero su efectividad en adultos es limitada. Se están desarrollando nuevas vacunas más eficaces.
¿Cómo se trata la tuberculosis?
El tratamiento consiste en antibióticos específicos administrados durante un período de seis meses o más.
¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis?
Los síntomas incluyen tos persistente, fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso.
¿La tuberculosis es curable?
Sí, con un tratamiento adecuado y completo, la tuberculosis es curable.
Por Carlos Diego Ibáñez
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