Además de buscar la cura contra el cáncer, los científicos están haciendo muchos esfuerzos para encontrar nuevas formas de detectarlo, sobre todo cuando está en su etapa inicial, que es cuando los tratamientos ofrecen mejores resultados. He aquí un alentador hallazgo: una sencilla prueba de sangre podría ayudar a detectar ciertos tipos de cáncer.
¿Te imaginas si una sencilla prueba de sangre pudiera indicarte si tienes o no cáncer, así de fácil, como los diabéticos que miden sus niveles de glucosa en la sangre en casa, con un aparatito especial? Pues esta idea que parece tomada de una película de ciencia ficción tal vez esté más cerca de ser realidad de lo que parece.
Un grupo de investigadores de la Clínica Cleveland, en los Estados Unidos, ha encontrado una forma de detectar la posible presencia del cáncer del pulmón y del cáncer de la próstata en sus etapas tempranas. ¿Cómo? Justamente con una prueba de sangre que, por el momento, sólo tiene un 70 por ciento de efectividad y ha sido utilizada por un grupo pequeño de personas (así es que debe seguir siendo estudiada para lograr mejores resultados).
Específicamente, los investigadores examinaron muestras de sangre de 95 pacientes con cáncer y las compararon con muestras de sangre de personas sin esta enfermedad. Del mismo modo, analizaron las muestras de sangre de 24 pacientes, antes y después de haber sido sometidos a una cirugía para el cáncer del pulmón.
Según los resultados, que han sido presentados en la reunión anual de la Sociedad Americana de Anestesiólogos, que se hizo en San Francisco, Estados Unidos, las muestras de los pacientes con cáncer tenían un nivel hasta seis veces mayor de ácidos grasos libres en suero y sus metabolitos (que son las sustancia producidas o utilizadas durante el metabolismo o la digestión), en comparación con las de los participantes que no tenían cáncer.
Además, tan solo un día después de la cirugía del cáncer de pulmón, los niveles de los ácidos grasos de dichos pacientes se redujeron de tres a diez veces. Al respecto, los investigadores señalaron que los ácidos grasos son necesarios para el desarrollo de las células cancerosas, y algunos cánceres los liberan.
De esta forma, esta prueba podría ayudar a los médicos a obtener más información sobre sus pacientes, cuando se sospecha que estos pueden tener algún tipo de cáncer y tomar mejores decisiones sobre los estudios y el tratamiento a seguir.
Por ejemplo, puede ser un buen complemento de la denominada prueba del antígeno prostático específico o APE, que actualmente se usa para la detección del cáncer de próstata, pero cuya utilidad ha sido muy debatida ya que a veces brinda resultados que no son muy precisos y hace que se indiquen tratamientos que no son necesarios y que podrían tener efectos negativos en los pacientes.
De todos modos, hace muchos años que la ciencia intenta encontrar una prueba de sangre capaz de detectar la presencia de diferentes tipos de cáncer, así es que las investigaciones continúan. Esta prueba está lejos de poder utilizarse clínicamente. El próximo paso para los investigadores, es rastrear los resultados de la prueba sanguínea luego de las cirugías de cáncer, para comprobar si detectan o no las recurrencias de la enfermedad.
Mientras tanto, recuerda que puedes disminuir tu riesgo de desarrollar cáncer si evitas los factores de riesgo que está bajo tu control y llevas un estilo de vida saludable, con una dieta sana, una rutina de ejercicios, y si evitas fumar. Esto es especialmente importante para todas aquellas personas que tienen o han tenido algún familiar cercano con cáncer. ¿Conoces tus riesgos y tus antecedentes familiares? ¡No te descuides, protege tu salud!
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