El aumento de casos de cáncer en jóvenes menores de 50 años ha captado la atención de expertos de todo el mundo. Históricamente, se ha creído que el cáncer afecta principalmente a personas mayores. Sin embargo, las estadísticas actuales revelan una tendencia preocupante: más jóvenes están siendo diagnosticados con cáncer, lo que plantea importantes interrogantes sobre los factores que están impulsando este fenómeno. Desde la dieta hasta la genética, los médicos y científicos buscan comprender qué está provocando este cambio.
Aumento global de cáncer en jóvenes menores de 50 años
El Dr. Shuji Ogino, investigador en la Facultad de Medicina de Harvard, quien presentó la interrogante sobre porqué el cáncer en personas jóvenes ha visto un crecimiento significativo desde los años 90 en el congreso de oncología médica ESMO 2024. Para él, específicamente, ha habido un aumento de casos en órganos como el esófago, el estómago, el páncreas y el colon. “Desde los 90s, aunque en los 50s comenzó a ser un cáncer común, el cáncer colorrectal ha casi duplicado su incidencia en adultos jóvenes“, explica Ogino.
Es evidente que estamos ante un problema global, pues este tipo de cáncer ahora representa el 10% de los nuevos diagnósticos entre personas menores de 50 años. Estos casos han sido atribuidos a factores que no solo son genéticos, sino que también están influenciados por el entorno y los hábitos de vida. La relación entre el aumento del cáncer y el cambio en estilos de vida es una línea de investigación clave para entender y frenar esta tendencia.
Factores de riesgo y estilos de vida
Uno de los aspectos que más preocupa a los investigadores es el impacto de los estilos de vida modernos en el aumento de cáncer en jóvenes menores de 50 años. La dieta, por ejemplo, ha cambiado drásticamente en las últimas décadas. Las dietas ricas en alimentos procesados, combinadas con el sedentarismo, la ingesta de alcohol y la exposición a tóxicos ambientales, están contribuyendo a este problema. Incluso, apunta el experto, aunque una persona no presente un cáncer, es posible, que herede la predisposición a tenerlo a sus hijos o nietos.
El exposoma, o conjunto de veces en que una persona está expuesta a algo a lo largo de su vida, es un concepto clave en el estudio del cáncer. Según el Dr. Ogino, “el exposoma afecta la microbiota intestinal y a las células, lo que, a su vez, influye en el sistema inmunológico y su capacidad para combatir el cáncer“. Mantener un estilo de vida saludable desde una edad temprana podría ser esencial para reducir los riesgos futuros. Por esta razón, es fundamental prestar atención a las dietas y actividades físicas de los niños y adolescentes.
La microbiota y su impacto en el cáncer en jóvenes
El papel de la microbiota intestinal en el desarrollo del cáncer es otro factor que ha ganado relevancia. Según el Dr. Bertrand Routy, del Centro Hospitalario de la Universidad de Montreal, “la microbiota intestinal puede influir en cómo el sistema inmunológico combate los tumores“. Si no lo entendemos, cuidamos y mantenemos sanos, es posible, de acuerdo a los expertos, que tenga un rol en la mayor probabilidad de que se presente un cáncer.
Por otro lado, la Dra. María Rescigno, investigadora de la Universidad Humanitas en Milán, señala que algunos microorganismos que residen en los tumores podrían activarse para ayudar al cuerpo a luchar contra el cáncer. Esta información es crucial para entender cómo una microbiota desequilibrada podría estar favoreciendo el aumento de casos de cáncer en personas jóvenes.
Desafíos en la investigación del cáncer en jóvenes
Uno de los mayores retos en la investigación sobre el cáncer en personas jóvenes es que muchos estudios tienden a centrarse en personas de mayor edad. Esto significa que las exposiciones tempranas, como las dietas poco saludables durante la infancia o la adolescencia, no siempre se investigan en profundidad. Tal como menciona el Dr. Ogino, “lo que estamos viendo ahora es el resultado de décadas de exposición a productos, contextos y situaciones que predisponen al cáncer“. Es necesario, señala el investigador, que se tomen en consideración y que desde casa se puedan tomar en consideración a los niños en relación a lo que les sucederá en el futuro.
Prevención del cáncer en jóvenes menores de 50 años
A pesar de las crecientes tasas de cáncer, existen medidas que pueden tomarse para prevenir o, al menos, reducir el riesgo de cáncer en personas jóvenes. La prevención comienza con la adopción de hábitos saludables desde la niñez. Según varios expertos, los padres tienen un rol crucial en esta tarea.
Aquí algunos consejos prácticos para reducir el riesgo de cáncer:
- Alimentación balanceada: Evitar el consumo excesivo de carnes rojas y alimentos procesados. Incluir más frutas, verduras y fibra en la dieta puede marcar una diferencia significativa.
- Actividad física regular: El ejercicio no solo ayuda a mantener un peso adecuado, sino que también fortalece el sistema inmunológico y a las células en general, lo que a su vez reduce el riesgo de desarrollar cáncer.
- Reducir el consumo de alcohol y tabaco: Estas sustancias son los principales causante de diferentes tipos de cáncer. Limitar su consumo puede tener un impacto positivo en la salud a largo plazo.
La prevención, junto con el diagnóstico temprano, puede ser una herramienta clave en la lucha contra el aumento de cáncer en jóvenes menores de 50 años. Es importante estar atentos a cualquier cambio en el cuerpo y realizarse chequeos médicos de manera regular, especialmente si se tiene algún antecedente familiar de cáncer.
FAQs
¿Por qué está aumentando el cáncer en jóvenes menores de 50 años?
Los expertos señalan que factores como el estilo de vida moderno, la dieta, el aumento de la obesidad y la exposición a contaminantes ambientales están contribuyendo al aumento de casos de cáncer en jóvenes.
¿Qué es el exposoma y cómo afecta al cáncer?
El exposoma es el conjunto de todas las exposiciones que una persona experimenta a lo largo de su vida. Afecta a la microbiota intestinal y las células del cuerpo, la cual desempeña un papel crucial en el desarrollo y prevención del cáncer.
¿Cómo influye la microbiota en el cáncer?
Una microbiota intestinal sana fortalece el sistema inmunológico, ayudando al cuerpo a combatir las células tumorales. La disbiosis, o desequilibrio en la microbiota, puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.
¿Qué tipo de cáncer ha aumentado más entre los jóvenes?
El cáncer colorrectal ha visto un incremento notable entre los jóvenes menores de 50 años. En la actualidad, representa el 10% de los casos nuevos en este grupo de edad.
¿Qué hábitos pueden ayudar a prevenir el cáncer en jóvenes?
Mantener una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente, y reducir el consumo de alcohol y tabaco son algunas de las principales recomendaciones para prevenir el cáncer en jóvenes.
¿Es posible revertir los efectos del estilo de vida en el riesgo de cáncer?
Si bien algunos efectos son acumulativos y no se pueden revertir por completo, adoptar hábitos saludables puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar cáncer en el futuro.
Por Carlos Diego Ibáñez
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