Un golpe en la cabeza puede parecer inofensivo si la persona se levanta y continúa. Sin embargo, los golpes en la cabeza pueden causar lesiones. Incluso sin signos evidentes. Conviene prestar atención a cualquier impacto. Especialmente si se repiten en el tiempo. Común en quienes practican deportes de contacto o en ciertos trabajos.
¿Qué es un TEC abierto y cerrado?
El traumatismo craneoencefálico (TEC) es cuando ocurre un golpe en la cabeza. Es decir, una fuerza externa produce una lesión cerebral. Según como se produzca puede ser:
- TEC cerrado. No hay un objeto que atraviese el cráneo. Puede ocurrir por un golpe, caída, choque o una desaceleración brusca (efecto látigo). El cerebro se mueve o gira dentro del cráneo. Pueden haber sangrado interno o daño neuronal.
- TEC abierto. Un objeto (bala, fragmento de hueso, entre otros) atraviesa el cráneo y llega al cerebro. Puede causar daños directos, sangrados o infecciones.
Esta clasificación describe la forma de la lesión, pero no su gravedad. Por eso, es clave la valoración media para saber si fue leve, moderada o grave.
Una conmoción cerebral (un pequeño golpe o movimiento rápido de la cabeza) es de tipo leve. Pero no debe ser subestimado, ya que puede afectar por un tiempo a la memoria, el equilibrio o el ánimo. Es decir, no es necesario sufrir una pérdida de conocimiento para tener un TEC. Puede producir dolor de cabeza, visión borrosa o problemas al concentrarse.
Golpes repetidos
La encefalopatía traumática crónica (CTE, por sus siglas en inglés) es una enfermedad degenerativa. Se asocia a estar expuesto repetida y prolongadamente a impactos en la cabeza. Se ha investigado principalmente en el fútbol americano, boxeo y hockey. Pero, de acuerdo a los Centros de Control y la Prevención de Enfermedades en ciertos rubros también ocurre. Principalmente en la operación de máquinas, en el transporte, en los leñadores o policías.
Es golpes son ‘pequeños’ y no generan síntomas inmediatos. Pero, al sumarse, contribuyen al daño cerebral global. Pequeñas caídas de andamios, golpes en intervenciones, etc.
- En el CTE se acumulan proteínas tau. Las que pueden contribuir al deterioro cerebral. Misma proteína asociada con el Parkinson y Alzheimer.
- Pueden generarse alteraciones de la mente. En particular con la memoria y el pensamiento. Generando irritabilidad, impulsividad y cambios en el comportamiento.
El Dr. Thor Stain, investigador en CTE de la Universidad de Boston advierte lo difícil del diagnóstico. “Al tener manifestaciones diversas, se hace difícil identificar rasgos particulares en la enfermedad. Esto puede llevar a que no se diagnostique a tiempo”, comenta.
Tampoco se ha demostrado que al recibir golpes repetidos se vaya a desarrollar CTE. Es importante evitar conclusiones alarmistas y centrarse en reducir las exposiciones innecesarias.
¿Cómo podemos reducir el riesgo?
Prevenir requiere reducir exposiciones innecesarias a movimientos bruscos o golpes en la cabeza. Es necesario tener protocolos de seguridad, equipos de protección y realizar descansos. Después de un impacto mayor, conviene comunicarlo y solicitar evaluación médica.
- Evita conducir más de las horas indicadas. No más de 5 horas ininterrumpidas, y en total 9 horas diarias. Los movimientos del coche también generan impacto cerebral.
- Usar casco de seguridad con tecnología de protección ante impactos con movimiento de la cabeza. Mantener espacios de trabajo asegurados.
- Uso obligatorio de redes de seguridad, reducir la caída de objetos y tener barandas.
- Uso de herramientas con sistemas antivibración integrados. Mantenimiento riguroso preventivo de elementos de percusión.
- Programar pausas frecuentes al usar herramientas de impacto. Intentar sustituir herramientas de mano por maquinaria automatizada. Usar guantes antivribración.
- Capacitarse para aprender un agarre correcto y una postura corporal que amortigüe.
Si sientes nauseas, confusión, dolor de cabeza o problemas de memoria, busca atención urgente.
Preguntas frecuentes
¿Se puede sufrir una lesión cerebral sin perder el conocimiento?
Sí. Pero habrá síntomas como dolor de cabeza, mareos, confusión y náuseas.
¿Todos los golpes repetidos provocan encefalopatía traumática crónica?
No. La CTE se relaciona con la exposición prolongada a impactos repetidos. Pero no todas las personas expuestas desarrollan la enfermedad.
¿Un casco evita una conmoción cerebral?
No por completo. Pero, uno adecuado puede reducir determinados riesgos. Especialmente las lesiones por impacto y las fracturas. Pero no garantiza protección frente a todos los daños cerebrales.
¿Cuáles son las señales de alarma después de un golpe en la cabeza?
Entre las principales están el dolor de cabeza que empeora y vómitos repetidos. Pueden aparecer convulsiones, confusión creciente o dificultades para caminar o hablar. Estos síntomas requieren atención urgente
Por Carlos Diego Ibáñez
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