¿Alguna vez te has preguntado a qué edad termina de madurar una persona? Aunque no existe una edad exacta que marque el paso a la madurez, una nueva investigación encontró un cambio importante en el cerebro alrededor de los 24 años. Al estudiar las células de la corteza prefrontal, los científicos observaron que, cerca de esa edad, muchos de los cambios propios de su desarrollo comienzan a estabilizarse.
El estudio, publicado en Nature, analizó una parte del cerebro llamada corteza prefrontal dorsolateral. Se trata de una región involucrada en capacidades como planificar, resolver problemas y regular la conducta.
¿Qué ocurre alrededor de los 24 años?
Los investigadores analizaron datos de 284 personas, desde bebés hasta adultos de 97 años. Al comparar las diferentes edades, encontraron que la composición de las células de esta región cambia mucho durante la infancia, la adolescencia y los primeros años de la vida adulta.
Después aparece un punto de transición: alrededor de los 24 años, esos cambios disminuyen considerablemente y comienza un periodo de mayor estabilidad. Esto ayuda a entender mejor cómo madura la corteza prefrontal, pero no significa que al cumplir 24 años tu cerebro quede completamente desarrollado o deje de cambiar.
Tu cerebro sigue cambiando
De hecho, uno de los aspectos más interesantes del estudio es que muestra que el cerebro continúa transformándose durante toda la vida. Los investigadores identificaron tres grandes etapas. Primero ocurre una intensa reorganización durante el desarrollo. Después llega un periodo de relativa estabilidad durante buena parte de la edad adulta. Finalmente, a partir de aproximadamente los 60 años, vuelven a aumentar algunos cambios en la actividad de los genes.
En edades avanzadas, estas transformaciones fueron especialmente visibles en células, que realizan funciones esenciales para mantener y proteger el cerebro. Los científicos observaron cambios relacionados con la respuesta inmunitaria, el estrés celular y el reloj biológico.
Un mapa para entender mejor el envejecimiento
El estudio no buscaba determinar a qué edad alcanzas tu máxima capacidad para tomar buenas decisiones ni explicar el comportamiento de los jóvenes. Tampoco demuestra que exista una edad exacta en la que una persona se vuelve “mentalmente adulta”.
Lo que los investigadores midieron fueron cambios celulares y en la actividad de los genes de una región concreta del cerebro. Este enorme mapa puede ser especialmente útil para estudiar qué ocurre cuando el envejecimiento normal comienza a diferenciarse de enfermedades como el Alzheimer y otros trastornos neurológicos o psiquiátricos.
Por ahora, el hallazgo de los 24 años ofrece una nueva pieza del rompecabezas. La corteza prefrontal parece atravesar una etapa intensa de desarrollo hasta los primeros años de la adultez y después entra en una fase de mayor estabilidad. Pero tu cerebro nunca deja simplemente de cambiar: sus células y su actividad genética siguen adaptándose a medida que envejeces.
Preguntas frecuentes
¿El cerebro termina de desarrollarse a los 24 años?
No exactamente. El estudio encontró que alrededor de esa edad disminuyen mucho los cambios en la composición celular de una región específica: la corteza prefrontal dorsolateral.
¿Por qué es importante la corteza prefrontal?
Participa en funciones como la planificación, la resolución de problemas y la regulación de la conducta.
¿El cerebro deja de cambiar después de los 24?
No. El estudio encontró una etapa de mayor estabilidad, pero también nuevos cambios moleculares durante el envejecimiento.
¿Qué ocurre después de los 60 años?
Los investigadores observaron un nuevo aumento de algunos cambios en la actividad de los genes, especialmente en células gliales.
¿Este descubrimiento explica por qué los jóvenes toman más riesgos?
No. El estudio analizó células y actividad genética. No evaluó directamente decisiones, impulsividad o comportamiento.
Por Karla Islas Pieck
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