Todos sabemos la importancia de mantener una alimentación saludable para cuidar nuestra salud. Comer balanceado, incluir varias porciones de frutas y verduras al día y reducir los alimentos ultraprocesados debería ser un objetivo constante. Aunque la alimentación no sustituye la atención que necesitas cuando tienes depresión, cada vez hay más interés en entender si puede ser una pieza más del cuidado de la salud mental. Un pequeño estudio realizado en Estados Unidos ofrece ahora una pista: reducir los alimentos ultraprocesados podría estar relacionado con menos síntomas de depresión y ansiedad.
La investigación, publicada en JAMA Psychiatry, incluyó a 20 adultos con depresión que consumían muchos ultraprocesados. También tenían al menos un problema relacionado con su salud metabólica, como exceso de peso, colesterol alto, problemas para controlar la glucosa o presión arterial alta.
¿Qué hicieron los participantes?
Los investigadores compararon dos periodos: uno en el que los participantes siguieron comiendo como acostumbraban y otro en el que redujeron mucho los alimentos ultraprocesados.
Durante el estudio se les pidió que no cambiaran sus medicamentos, terapia, ejercicio ni hábitos de sueño. De las 20 personas que comenzaron, 19 completaron la investigación. La edad promedio fue de 44 años y el 70% eran mujeres.
Los participantes lograron reducir considerablemente el consumo de ultraprocesados y consideraron que el cambio era razonablemente fácil y útil.
Pero el dato que más llama la atención tiene que ver con su salud mental: durante el periodo con menos ultraprocesados, sus puntuaciones de depresión y ansiedad fueron más bajas que cuando siguieron su alimentación habitual.
Una señal interesante, pero todavía muy temprana
Esto no significa que dejar los ultraprocesados trate la depresión. El estudio fue muy pequeño y su objetivo principal era comprobar si las personas podían hacer este cambio de alimentación y mantenerlo. Los resultados sobre depresión y ansiedad fueron exploratorios, es decir, sirven para plantear nuevas preguntas que deberán estudiarse en investigaciones más grandes.
Además, los participantes sabían cuándo estaban siguiendo la dieta con menos ultraprocesados. Esto puede influir en cómo una persona percibe y reporta sus síntomas. Los investigadores también dependieron de lo que los participantes contaban sobre su alimentación, en lugar de contar con una medida objetiva de cuánto ultraprocesado consumían.
Tampoco sabemos todavía qué podría explicar una posible relación entre estos alimentos y la depresión. Investigaciones anteriores han encontrado que un mayor consumo de ultraprocesados se relaciona con mayor riesgo de depresión, pero eso no demuestra que sean su causa.
Lo importante es que este pequeño ensayo muestra que vale la pena seguir investigando. Si tienes depresión, mejorar tu alimentación puede formar parte del cuidado general de tu salud, pero no debes sustituir tus medicamentos, psicoterapia u otros tratamientos por cambios en la dieta sin hablar con tu profesional de salud.
La pregunta que queda abierta es importante: ¿reducir los ultraprocesados realmente puede ayudar a mejorar la depresión? Para responderla harán falta estudios mucho más grandes.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los alimentos ultraprocesados?
Son productos industriales que suelen contener varios ingredientes, incluidos aditivos que normalmente no usarías al cocinar en casa. El estudio evaluó el consumo mediante un cuestionario específico de alimentos altamente procesados.
¿Los ultraprocesados causan depresión?
Este estudio no demuestra que la causen. Investigaciones anteriores han encontrado una asociación entre consumir más ultraprocesados y un mayor riesgo de depresión, pero no se ha establecido un mecanismo directo.
¿Los participantes mejoraron al comer menos ultraprocesados?
Durante el periodo con menos ultraprocesados tuvieron puntuaciones más bajas de depresión y ansiedad que durante su alimentación habitual.
¿Puedo tratar la depresión cambiando mi alimentación?
Este estudio no demuestra que una dieta baja en ultraprocesados sea un tratamiento para la depresión. Los participantes tampoco dejaron sus medicamentos ni su terapia.
¿Qué falta por investigar?
Se necesitan estudios con muchas más personas, mejores formas de medir la alimentación y diseños que permitan determinar si reducir los ultraprocesados realmente produce una mejoría en la depresión.
Por Karla Islas Pieck
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