Una bacteria muy común que vive en el estómago podría estar relacionada con el cáncer de colon. Se llama Helicobacter pylori y muchas personas la tienen sin saberlo, porque no siempre provoca síntomas.
Hasta ahora, esta bacteria era conocida principalmente por su relación con las úlceras y el cáncer de estómago. Incluso algún estudio previo había explorado su vínculo con la diabetes tipo 2. Pero una nueva investigación plantea que también podría influir en el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal, que afecta al colon y al recto.
El estudio, publicado en eGastroenterology, analizó investigaciones anteriores para calcular cuántos casos de cáncer colorrectal podrían estar relacionados con esta infección en distintas partes del mundo.
¿Qué descubrieron los investigadores?
Los científicos reunieron información de 43 estudios y la combinaron con datos internacionales sobre el cáncer colorrectal. Encontraron que las personas expuestas a Helicobacter pylori presentaban un riesgo de cáncer colorrectal un 59 % mayor, en comparación con las personas sin esa exposición. A partir de estos datos, calcularon que alrededor del 22 % de los casos de cáncer colorrectal en el mundo podrían estar relacionados con la bacteria.
Sin embargo, esta cifra debe interpretarse con cuidado. Es una estimación basada en modelos matemáticos, no un recuento de cánceres causados por la infección. Además, el porcentaje fue menor cuando los investigadores utilizaron únicamente determinados tipos de estudios considerados más adecuados para evaluar esta relación.
¿Significa que la bacteria causa cáncer de colon?
No necesariamente. Aunque los resultados muestran una relación entre la bacteria y un mayor riesgo de cáncer colorrectal, todavía no se ha demostrado que Helicobacter pylori sea la causa directa. Es posible que otros factores influyan en esta asociación. Por eso, los autores consideran necesario realizar nuevos estudios que permitan comprender mejor qué ocurre.
La investigación también encontró algunas pistas sobre el tratamiento de la infección. En un número limitado de estudios, las personas que habían eliminado la bacteria mediante tratamiento presentaron un menor riesgo de cáncer colorrectal, pero esa diferencia se observó después de diez años de seguimiento. Esto tampoco demuestra que tratar la infección prevenga el cáncer de colon.
¿Qué significa este hallazgo para la prevención?
Helicobacter pylori se puede detectar mediante pruebas médicas y, cuando está indicado, tratar con una combinación de medicamentos que incluye antibióticos. Sin embargo, este estudio no demuestra que eliminar la bacteria reduzca el riesgo de cáncer colorrectal. Los investigadores señalan que hacen falta ensayos clínicos para comprobarlo.
Mientras tanto, la prevención del cáncer colorrectal sigue apoyándose en medidas conocidas, especialmente las pruebas de detección que permiten encontrar pólipos o identificar la enfermedad en sus primeras etapas.
La investigación abre una nueva pregunta sobre el papel de una infección muy frecuente en la salud intestinal. Pero, por ahora, el mensaje es claro: existe una posible relación que merece estudiarse, no una nueva causa de cáncer de colon confirmada.
Preguntas frecuentes
¿Qué es Helicobacter pylori?
Es una bacteria que puede vivir en el estómago. Muchas personas infectadas no tienen síntomas, aunque en algunos casos puede provocar gastritis o úlceras y aumentar el riesgo de cáncer de estómago.
¿Tener Helicobacter pylori significa que desarrollaré cáncer de colon?
No. El estudio encontró una relación estadística entre la exposición a la bacteria y un mayor riesgo de cáncer colorrectal, pero no demuestra que la infección lo cause.
¿La bacteria está relacionada con el 22 % de los cánceres colorrectales?
Esa es una estimación del estudio basada en un modelo matemático. No significa que se haya demostrado que la bacteria cause el 22 % de los casos. Además, la cifra cambia según los estudios incluidos en el cálculo.
¿Tratar Helicobacter pylori previene el cáncer de colon?
Todavía no se sabe. Algunas investigaciones observacionales encontraron una asociación entre eliminar la bacteria y un menor riesgo de cáncer colorrectal después de varios años, pero se necesitan ensayos clínicos para confirmarlo.
¿Cómo se puede prevenir el cáncer colorrectal?
Las pruebas de detección, como la colonoscopia o las pruebas de heces, ayudan a identificar lesiones antes de que se conviertan en cáncer o a descubrir la enfermedad en etapas tempranas. La edad de inicio y el tipo de prueba dependen del riesgo individual y de las recomendaciones médicas.
Por Karla Islas Pieck
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Imagen: ©flicker/ Gage Skidmores /Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)
