Rachel Apa tenía 24 años, era deportista y llevaba meses preparándose para correr su primer maratón. Sin embargo, cuando estaba a punto de terminar el maratón de Nueva York, se desplomó. A pesar de los esfuerzos médicos por salvarle la vida, falleció horas después.
Su padre, Steve Apa, atribuyó la muerte a una rabdomiólisis, según declaró a varios medios. Se trata de una enfermedad poco conocida que puede aparecer después de un esfuerzo físico intenso y provocar complicaciones graves. Pero ¿qué ocurre exactamente en el cuerpo y cómo podemos reconocer sus síntomas?
¿Qué le ocurre al cuerpo cuando aparece la rabdomiólisis?
La rabdomiólisis se produce cuando las células musculares sufren un daño importante y comienzan a descomponerse. Como consecuencia, liberan a la sangre sustancias que normalmente permanecen dentro de los músculos.
Una de ellas es la mioglobina, una proteína que puede dañar los riñones. En los casos más graves, también pueden aparecer alteraciones que afectan al corazón y otros órganos.
Aunque existen distintas causas, una de ellas es el ejercicio físico muy intenso, especialmente cuando el cuerpo se somete a esfuerzos prolongados o superiores a los que está acostumbrado.
Una revisión científica publicada en Clinical Journal of Sport Medicine, que analizó 25 estudios con 772 pacientes, encontró que las carreras, incluidos los maratones, eran la actividad más frecuente entre los casos estudiados. Sin embargo, esto no significa que correr un maratón provoque habitualmente rabdomiólisis. La mayoría de los deportistas no desarrolla esta complicación.
¿Cómo reconocer los síntomas de la rabdomiólisis?
Uno de los principales problemas es que sus primeras señales pueden confundirse con las molestias habituales después de hacer ejercicio. Hay personas que han tenido sustos después de una visita al gimnasio o de hacer una clase de spining después de un tiempo sin hacer ejercicio.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas más característicos son el dolor muscular mucho más intenso de lo esperado, la debilidad o el cansancio extremo y la orina oscura, de un color parecido al té.
No todas las personas presentan estos síntomas al mismo tiempo. Además, pueden aparecer horas o incluso días después del esfuerzo. Por eso, los CDC recomiendan buscar atención médica inmediata si aparecen estas señales, en lugar de atribuirlas simplemente al cansancio o a la deshidratación.
¿Tiene tratamiento y se puede prevenir?
La rabdomiólisis puede tratarse y muchas personas se recuperan sin consecuencias permanentes cuando reciben atención a tiempo.
Para diagnosticarla, los médicos utilizan análisis de sangre que permiten detectar el daño muscular. El tratamiento suele incluir líquidos por vía intravenosa para proteger los riñones. En los casos más graves puede ser necesaria la diálisis.
Para reducir el riesgo relacionado con el ejercicio, es aconsejable aumentar progresivamente la intensidad de los entrenamientos, evitar esfuerzos extremos sin preparación y prestar atención a las señales del cuerpo.
El caso de Rachel Apa recuerda que estar en buena forma física no elimina por completo el riesgo de sufrir una complicación muscular grave. Reconocer un dolor fuera de lo habitual y buscar ayuda a tiempo puede marcar una diferencia importante.
Preguntas y respuestas
¿Qué es la rabdomiólisis?
Es una enfermedad que aparece cuando las células musculares se dañan y liberan sustancias a la sangre que pueden afectar a los riñones y otros órganos.
¿La rabdomiólisis solo afecta a deportistas?
No. También puede producirse por traumatismos, determinadas enfermedades, medicamentos y otras causas.
¿Cómo saber si el dolor muscular es peligroso?
Si es mucho más intenso de lo esperado, aparece debilidad extrema o la orina se vuelve oscura, es importante buscar atención médica inmediata.
¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas?
Pueden aparecer horas o días después del daño muscular.
¿Se puede morir por rabdomiólisis?
Sí, en los casos más graves puede provocar complicaciones potencialmente mortales. Sin embargo, muchas personas se recuperan con tratamiento oportuno.
Por Karla Islas Pieck
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Imagen: ©The Rachel Apa Foundation
