¿Cómo cambia el cerebro de las mujeres a lo largo de la vida? La primera menstruación, el embarazo y la menopausia no solo implican transformaciones en el cuerpo. También están relacionadas con cambios en la estructura cerebral que la ciencia comienza a comprender mejor.
Una nueva investigación publicada en Nature Communications ncontró que el cerebro experimenta cambios similares durante la pubertad y el embarazo, pero cambia de forma diferente durante la menopausia. Los resultados ayudan a entender cómo se transforma el cerebro femenino durante estas tres grandes etapas hormonales.
La pubertad y el embarazo tienen algo en común
Para realizar el estudio, los investigadores analizaron imágenes cerebrales de 1,095 participantes, distribuidas en tres grupos correspondientes a la pubertad, el embarazo y la menopausia. Compararon las imágenes tomadas en distintos momentos e incluyeron grupos de control para distinguir los cambios relacionados con cada transición de los que ocurren normalmente con la edad.
Observaron que, tanto después de la primera menstruación como tras el embarazo, se producían reducciones en el volumen de la materia gris de la corteza cerebral, una parte del cerebro que participa en numerosas funciones.
Aunque ambas etapas compartían cambios en algunas regiones, especialmente en zonas frontales, parietales y temporales, también presentaban diferencias importantes.
Esto sugiere que el cerebro no responde de una única manera a los grandes cambios hormonales, sino que atraviesa procesos de reorganización distintos según la etapa vital.
¿Qué ocurre en el cerebro durante la menopausia?
Uno de los resultados más llamativos apareció al estudiar la menopausia. A diferencia de lo observado durante la pubertad y el embarazo, las mujeres que pasaron de la etapa previa a la menopausia a la posterior no mostraron una reducción significativa del volumen total de materia gris durante el periodo analizado.
En cambio, los grupos de mujeres que permanecieron antes o después de la menopausia sí presentaron reducciones de volumen a lo largo del tiempo.
Los investigadores señalan que la transición menopáusica podría seguir un patrón cerebral propio, diferente al de las otras dos etapas.
¿Significa que el cerebro pierde capacidades?
No necesariamente. Una reducción del volumen de materia gris observada mediante resonancia magnética no equivale, por sí sola, a una pérdida de inteligencia, memoria o capacidad para realizar las actividades cotidianas.
El estudio examinó principalmente cambios estructurales. No demuestra que las participantes hayan mejorado o empeorado sus capacidades cognitivas como consecuencia de estas transformaciones.
La investigación aporta una perspectiva importante: el cerebro de las mujeres continúa cambiando durante toda la vida, y comprender mejor estas transformaciones puede ayudar a orientar futuras investigaciones sobre la salud femenina.
Preguntas frecuentes
¿Las hormonas pueden cambiar la estructura del cerebro?
Sí. Las hormonas sexuales, como los estrógenos y la progesterona, interactúan con distintas regiones cerebrales. El estudio encontró patrones de cambios estructurales asociados a tres grandes transiciones hormonales, aunque no demuestra que las hormonas sean la única causa.
¿El cerebro cambia durante el embarazo?
Sí. Los investigadores observaron reducciones del volumen de materia gris en distintas zonas del cerebro después del embarazo. Estos cambios forman parte de un proceso de reorganización cerebral que todavía se está investigando.
¿Los cambios cerebrales del embarazo son similares a los de la pubertad?
Comparten algunos patrones, pero no son idénticos. El estudio encontró semejanzas en determinadas regiones y diferencias en más de la mitad de las zonas corticales comparadas.
¿La menopausia provoca una pérdida acelerada de materia gris?
Este estudio no encontró ese patrón. Durante el periodo observado, las mujeres que atravesaron la transición menopáusica no presentaron una reducción significativa del volumen total de materia gris, a diferencia de los grupos de comparación. Esto no significa que la menopausia detenga el envejecimiento cerebral.
¿Estos cambios afectan la memoria o la inteligencia?
La investigación no permite llegar a esa conclusión. Analizó principalmente imágenes de la estructura cerebral, no si los cambios observados provocaban mejoras o dificultades cognitivas.
Por Karla Islas Pieck
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