Desde los alimentos que consumes hasta los productos que utilizas en casa, el agua que bebes o el aire que respiras, estás en contacto con muchas sustancias químicas todos los días. Una nueva investigación muestra que cientos de químicos que podrían tener un papel en el cáncer de mama están presentes en productos y fuentes de exposición comunes en Estados Unidos.
El estudio, publicado en Environmental Health Perspectives, analizó 920 sustancias que los investigadores habían identificado previamente por tener características que justifican estudiar su posible relación con el cáncer de mama. Eso no significa que se haya demostrado que todas causen cáncer en las personas, pero si que debemos poner atención a los productos que usamos.
¿Dónde encontraron estas sustancias?
Los investigadores reunieron información de bases de datos del gobierno de Estados Unidos para saber dónde se utilizan estos químicos, cuánto se producen y cómo pueden llegar hasta las personas y el medioambiente.
Encontraron 500 sustancias presentes o posiblemente presentes en productos de consumo, 462 relacionadas con alimentos, 162 con el agua potable, 485 con pesticidas, 142 con medicamentos y 106 con materiales de construcción. Algunas podían aparecer en más de una categoría.
El estudio también encontró que 143 de estas sustancias se producían o importaban en cantidades de al menos un millón de libras al año, según datos de 2019. Además, millones de libras fueron liberadas al medioambiente por actividades industriales en 2024.
¿Significa que estos productos causan cáncer de mama?
No. Esta es una distinción importante. Los investigadores incluyeron sustancias que, por ejemplo, han provocado tumores mamarios en animales o que pueden aumentar la actividad del estrógeno o la progesterona en estudios de laboratorio. Estas características hacen que sean importantes para la investigación del cáncer de mama, pero no demuestran que la exposición cotidiana a cada una de ellas provoque cáncer en mujeres.
El estudio tampoco siguió a personas para comprobar quién desarrollaba cáncer. Su objetivo fue identificar las posibles fuentes de exposición y ayudar a decidir qué sustancias deberían investigarse y vigilarse con mayor atención.
Un problema difícil de resolver de forma individual
Los resultados muestran también lo complicado que puede ser evitar estas exposiciones por tu cuenta. Las sustancias estudiadas aparecen en muchas fuentes, desde contaminación del aire y pesticidas hasta alimentos, agua y productos de consumo.
Por eso, los autores señalan que reducir la exposición no debería depender únicamente de las decisiones individuales. Proponen medidas como mejorar la regulación de contaminantes del agua, estudiar las mezclas de sustancias a las que estamos expuestos y sustituir determinados químicos por alternativas más seguras.
La investigación no permite calcular cuánto aumentaría tu riesgo personal de cáncer de mama por usar un producto determinado.
Lo que sí ofrece es un mapa de posibles exposiciones que puede ayudar a los científicos y autoridades a decidir cuáles necesitan mayor atención. El siguiente paso será determinar qué sustancias, en qué cantidades y durante qué etapas de la vida pueden representar realmente un riesgo para la salud.
Preguntas frecuentes
¿El estudio encontró 920 químicos que causan cáncer de mama?
No. Son sustancias con características biológicas que sugieren que podrían influir en el riesgo y que merecen mayor investigación.
¿Dónde pueden encontrarse?
El estudio identificó posibles fuentes en productos de consumo, alimentos, agua potable, pesticidas, medicamentos y materiales de construcción.
¿Debo dejar de usar productos que contengan estas sustancias?
El estudio no evaluó el riesgo de productos específicos ni permite concluir que usar uno determinado provoque cáncer de mama.
¿Por qué preocupan algunas de estas sustancias?
Algunas han causado tumores mamarios en animales y otras pueden afectar hormonas como el estrógeno o la progesterona, relacionadas con el desarrollo del cáncer de mama.
¿Qué aporta entonces este estudio?
Ayuda a identificar qué sustancias y fuentes de exposición deberían estudiarse, vigilarse y evaluarse con mayor atención para buscar formas de reducir posibles riesgos.
Por Karla Islas Pieck
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