El vapeo en adolescentes ha caído en Estados Unidos durante los últimos años, pero sigue afectando a un número importante de jóvenes. En 2025, alrededor de 1,44 millones de estudiantes de middle y high school habían usado cigarrillos electrónicos en el último mes, el 5,2 % del alumnado encuestado. Más de uno de cada cuatro usuarios actuales, el 27,5 %, vapeaba a diario, según la National Youth Tobacco Survey de 2025.
La reducción del consumo no elimina las preocupaciones que rodean a estos dispositivos. Muchos contienen nicotina y los productos saborizados siguen siendo muy habituales entre los jóvenes que vapean. A eso se suma una apariencia muy distinta de la del cigarrillo convencional, que puede hacer que sus riesgos resulten menos evidentes.
La nicotina y un cerebro todavía en desarrollo
La mayoría de los cigarrillos electrónicos contiene nicotina, una sustancia altamente adictiva. Esto preocupa especialmente durante la adolescencia porque el cerebro continúa desarrollándose hasta aproximadamente los 25 años. Los CDC advierten que la nicotina puede afectar áreas relacionadas con la atención, el aprendizaje, el estado de ánimo y el control de los impulsos.
«El uso de productos de tabaco de cualquier tipo en los jóvenes, como los cigarrillos electrónicos y las bolsitas de nicotina, es peligroso», señaló Deirdre Lawrence Kittner, directora de la Oficina de Tabaquismo y Salud de los CDC.
Además, lo que se inhala no es simplemente vapor de agua. El aerosol puede contener nicotina y otras sustancias potencialmente dañinas. Las investigaciones siguen estudiando sus efectos a largo plazo, mientras una revisión amplia sobre los riesgos del vapeo en jóvenes encontró asociaciones con problemas respiratorios y con el consumo posterior de tabaco. También continúa investigándose qué relación pueden tener los cigarrillos electrónicos con el cáncer.
Por qué los sabores siguen teniendo tanto peso
El atractivo de los sabores explica en parte por qué el vapeo en adolescentes sigue siendo un problema. En 2025, el 89,4 % de los estudiantes estadounidenses que utilizaban cigarrillos electrónicos consumía productos saborizados. Las frutas encabezaban la lista, seguidas por los sabores de dulces o postres, menta y mentol.
Los CDC señalan que los sabores, el marketing, las influencias sociales y los efectos de la nicotina pueden favorecer que los jóvenes empiecen o continúen vapeando. Esa combinación puede alejar estos dispositivos de la imagen tradicional del cigarrillo y hacer que algunos adolescentes perciban el consumo de otra manera.
La evidencia también ha relacionado el uso de cigarrillos electrónicos entre jóvenes con una mayor probabilidad de fumar posteriormente. Sin embargo, buena parte de estos estudios son observacionales y muestran una asociación, no una relación causal demostrada. Esa cautela es importante al explicar los posibles efectos del vapeo en adolescentes.
Que el vapeo en adolescentes esté disminuyendo en Estados Unidos es una señal positiva, pero no elimina el problema. El uso diario entre quienes vapean, la fuerte presencia de productos saborizados y la exposición a nicotina explican por qué la prevención sigue siendo necesaria. Por eso, la prevención también pasa por explicar con claridad qué contienen estos dispositivos y evitar que una apariencia moderna o un sabor dulce se confundan con ausencia de riesgo.
Preguntas frecuentes
¿Está disminuyendo el vapeo en adolescentes en Estados Unidos?
Sí. Los datos nacionales muestran una reducción en los últimos años. Aun así, 1,44 millones de estudiantes reportaron haber usado cigarrillos electrónicos durante los 30 días anteriores en 2025.
¿Por qué preocupa el vapeo en adolescentes?
Principalmente por la exposición a la nicotina, que es altamente adictiva y puede afectar al cerebro durante una etapa en la que todavía está desarrollándose.
¿Los sabores son habituales entre los jóvenes que vapean?
Sí. En 2025, el 89,4 % de los estudiantes estadounidenses que usaban cigarrillos electrónicos consumía productos saborizados.
¿Vapear significa que un adolescente acabará fumando cigarrillos?
No necesariamente. Se ha observado una asociación entre el vapeo juvenil y una mayor probabilidad de fumar posteriormente, pero los estudios observacionales no permiten concluir por sí solos que exista una relación directa de causa y efecto.
Por Miguel Ramudo
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