La propuesta es fácil de entender. En lugar de recordar tomar una pastilla cada día, te pones un pequeño parche en el brazo o el abdomen. Algunos productos prometen aportar vitaminas, energía, medicamentos o lograr controlar el peso.
En Estados Unidos, estos productos están ganando visibilidad. También lo están haciendo los suplementos en general. Según una encuesta 4 de 5 personas toman al menos un suplemento. Antes de comprar parches de vitamina, preguntemos: ¿realmente sirven o es mejor una cápsula?
¿Por qué están de moda los parches?
Los parches se basan en la ventaja de solo ponérselos y ya no tiene que preocuparse de nada. Un beneficio interesante comparado con tomar una pastilla todos los días. La comodidad es uno de sus principales atractivos. Sin contar que la palabra ‘transdérmicos’ suena como una tecnología avanzada. Pero ya se usan de manera regular.
Los de nicotina o anticonceptivos son bastante populares. Estos están aprobados y son eficaces debido a que sus componentes pueden atravesar la piel. “La administración transdérmica de fármacos es una ciencia real. Pero no significa que todos funcionen. Solo unos pocos compuestos pueden atravezar la piel”, explica Igor Koturbash. Codirector del Centro de Suplementos Dietéticos de la Universidad de Arkansas.
La piel no es una puerta abierta
Para llegar a la sangre, una sustancia aplicada sobre la piel tiene que atravesar sus capas. La más externa es bastante resistente. Actuando como una barrera. Para cruzar depende de:
- Su tamaño y si se disuelve o no en agua.
- Que tanta cantidad se aplica. Y con qué velocidad se hace.
- El estado y tipo de la piel.
Sin embargo, siguen existiendo importantes diferencias entre las formulaciones. Debido a que no hay estudios conclusivos de la cantidad real que se absorve y su efecto. En otras palabras, no basta con colocar vitaminas en un parche.
Entonces, ¿es mejor una pastilla?
El uso de parches sería muy importante en pacientes con problemas de absorción intestinal. Aquellos con cirugía bariátrica, enfermedades gastrointestinales o de la tercera edad. Pero, estudios usando parches no han sido capaces de concluir si realmente ayudan. Incluso un estudio comparando con pastillas tenían más deficiencias si usaban parche. Aunque los estudios han sido pequeños, falta demostrar si ’un parche equivale a una pastilla’.
Las pastilla son útiles en la mayoría de los casos de deficiencia de algún nutriente. El Instituto Nacional de la Salud (NIH) señala que:
- La ventaja de un suplemento oral es que conocemos la cantidad ingerida.
- Ya hay mucha experiencia clínica con determinadas vitaminas y minerales.
- Saber lo que trae un suplemente no significa que todos las deban usar.
La clave no es elegir entre ‘comida natural’ o suplementos. Es entender a cada uno.
- Alimentos balanceados. La base de la alimentación saludable aportando todos los nutrientes. La Guía Dietética para Estadounidenses insiste en comer alimentos reales.
- Cápsulas o tabletas. Usados si existe una necesidad nutricional concreta. Lo ideal es que se receten mediante una recomendación profesional.
- Parches. Atractivos por su comodidad y parecen que poseen más ‘tecnología’. Pero todavía existe poca evidencia en humanos sobre la absorción y eficacia.
Tener más allá de la cantidad requerida de un nutriente no será siempre beneficioso. Por lo que antes de pegarte un parche pregúntate ¿realmente necesito esa vitamina?
Preguntas frecuentes
¿Los parches de vitaminas funcionan?
La respuesta depende del producto y del nutriente. Algunos medicamentos transdérmicos funcionan y otros no. La evidencia en vitaminas y minerales sigue siendo limitada.
¿Los parches son más naturales que las pastillas?
No. La vía de administración no determina si un producto es más natural. Un parche utiliza una formulación tecnológica para intentar atravesar la barrera de la piel.
¿Los parches de vitaminas sirven después de una cirugía bariátrica?
Aún con la evidencia actual no se pueden considerar como recomendados. Las pastillas sí.
¿Los suplementos orales son siempre mejores?
No necesariamente. La mejor opción depende del nutriente y la causa de la deficiencia. Sin embargo, en personas sanas, la mejor opción siempre es una alimentación equilibrada.
Por Carlos Diego Ibáñez
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