Los tatuajes forman parte de la vida cotidiana de millones de personas. En Estados Unidos 3 de cada 4 personas tiene uno. Pero que sean habituales no significa que sean completamente inofensivos. Para hacer un tatuaje, agujas introducen pigmentos en la piel que, al cicatrizar se fijan. Pero esto puede provocar infecciones, alergias o inflamación.
Entonces, ¿son seguros los tatuajes? La respuesta: depende. Si está hecho por un profesional, se pueden reducir mucho los riesgos.
El primer riesgo: las infecciones
Una de las principales complicaciones son las infecciones bacterianas. Cuando se hace un tatuaje las agujas rompen la barrera protectora de la piel. Esto crea una herida, controlada, pero herida al fin y al cabo. Una infección puede aparecer por:
- Equipos contaminados. Agujas o instrumental no estéril.
- Mala higiene durante el procedimiento o reutilización inadecuada de materiales.
- La propia tinta. Un estudio analizó envases de tinta para tatuajes y maquillaje permanente sin abrir. Concluyeron que había un tercio contaminado.
Esto no significa que una de cada tres personas tatuadas se infectarán. Estos estudios analizan productos, no personas. Pero señala que la contaminación de las tintas puede ser un problema de seguridad. Por eso hay certificaciones y controles que reducen el riesgo.
La tinta también puede provocar reacciones
No todas las complicaciones aparecen inmediatamente. Es posible que días, meses o años después de hacer el tatuaje aparezca:
- Inflamación. Posible enrojecimiento o descamación.
- Rash o reacción alérgica. Picazón y enrojecimiento.
- Marcas granulomatosas. Similares a las de la psoriasis o bultos como cicatriz fibrosa.
Algunos pigmentos se han relacionado con más reacciones cutáneas que otros. Como las tintas rojas. La composición exacta de la tinta es importante. También pueden influir otros ingredientes, impurezas y la respuesta de la piel. En un análisis de tintas comerciales populares, 4 de cada 5 tenían aditivos que no estaban en la etiqueta.
¿Puede un tatuaje aumentar el riesgo de cáncer?
Aquí la respuesta es todavía menos clara. Sabemos que parte del pigmento no permanece exclusivamente en la piel. Se ha encontrado pigmento y compuestos de las tintas en ganglios linfáticos cercanos. Y, además, la tinta se queda permanentemente en la piel. Entonces:
- No se sabe si hay riesgo de cáncer linfático. Las pruebas no permiten realmente saber si hay causa o no. Aunque se han visto mayor riesgo al tener tatuajes.
- No hay evidencias de riesgo de melanoma, cáncer de piel.
- No podemos tener certeza aún que los tatuajes causen cáncer. Pero tampoco sabemos todos sus efectos luego de décadas de exposición.
Cómo reducir los riesgos
La decisión de tatuarse es personal, pero algunas medidas para tener más seguridad son:
- Elige un establecimiento regulado donde trabaje un tatuador con medidas de higiene.
- Comprueba que las agujas y los materiales que toquen la piel estén estériles. Y que los otros sigan procedimientos adecuados de control de infecciones.
- No te tatúes sobre una zona con heridas o con una infección.
- Mantén el tatuaje limpio y protegido. Especialmente durante la cicatrización y para toda la vida evita la exposición solar intensa.
- Consulta con un médico si aparecen fiebre, secreción, dolor o enrojecimiento.
Preguntas frecuentes
¿Son seguros los tatuajes si se realizan en un estudio profesional?
Aquel que cumple las normas de higiene puede reducir considerablemente el riesgo. Pero, ningún procedimiento de tatuaje está completamente libre de peligros de infección o reacción.
¿Los tatuajes provocan alergias?
Si, al igual que reacciones inflamatorias. Algunas pueden aparecer mucho tiempo después.
¿Puedo tatuarme sobre un lunar?
Es preferible evitar tatuar sobre lunares o lesiones que deban vigilarse. La tinta puede dificultar la observación de cambios posteriores.
¿Los tatuajes aumentan el riesgo de cáncer?
La evidencia actual no demuestra causalidad. Existen estudios con resultados diferentes. Por lo que la posible relación con algunos cánceres continúa investigándose.
Por Carlos Diego Ibáñez
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