El acné, conocido médicamente como acné vulgar, es una enfermedad inflamatoria de la piel muy común. Puede causar puntos negros, puntos blancos, granos y, en los casos más intensos, lesiones profundas y dolorosas como los nódulos.
Aunque es especialmente frecuente durante la adolescencia, puede aparecer a cualquier edad y continuar durante la vida adulta.
¿Cómo se forma el acné?
El acné se desarrolla en los folículos pilosos, unas pequeñas estructuras de la piel asociadas a las glándulas sebáceas, que producen una sustancia grasa llamada sebo.
Su aparición no tiene una única causa. Intervienen principalmente cuatro procesos: la acumulación de células dentro del folículo, la producción de sebo, la actividad de una bacteria que vive normalmente en la piel y la inflamación.
1. El folículo se obstruye
Las células de la piel se renuevan continuamente. En las personas propensas al acné, algunas células pueden acumularse dentro del folículo y mezclarse con el sebo.
Así comienza a formarse una obstrucción que puede convertirse en un comedón.
Cuando el folículo permanece cerrado aparece un punto blanco. Si está abierto, se forma un punto negro. El color oscuro del punto negro no se debe a suciedad, sino a cambios que se producen en el material acumulado al quedar expuesto al aire.
2. Aumenta la producción de sebo
Las hormonas, especialmente los andrógenos, estimulan las glándulas sebáceas. Por eso el acné es tan frecuente durante la pubertad y también puede variar con otros cambios hormonales.
Una mayor producción de sebo favorece el desarrollo del acné, pero tener la piel grasa no es su única causa.
3. Participa Cutibacterium acnes
Dentro de los folículos vive normalmente una bacteria llamada Cutibacterium acnes, anteriormente conocida como Propionibacterium acnes.
Esta bacteria forma parte del microbioma habitual de la piel. Por eso, el acné no debe considerarse simplemente una infección bacteriana ni es consecuencia de una higiene deficiente.
En determinadas condiciones, C. acnes puede interactuar con el sistema inmunitario y contribuir a la inflamación característica del acné.
4. Se desarrolla la inflamación
La inflamación es una parte fundamental del acné y puede comenzar incluso antes de que una lesión sea visible.
Dependiendo de lo que ocurra dentro del folículo, pueden aparecer diferentes lesiones:
- Comedones: puntos negros y puntos blancos.
- Pápulas: pequeños bultos inflamados.
- Pústulas: granos inflamados que contienen pus.
- Nódulos: lesiones profundas, grandes y generalmente dolorosas.
Las lesiones profundas presentan mayor riesgo de dejar cicatrices.
¿Por qué algunas personas tienen más acné?
La genética y las hormonas tienen un papel importante. Tener familiares cercanos con antecedentes de acné puede aumentar la predisposición, y las fluctuaciones hormonales pueden favorecer los brotes.
Otros factores, como determinados medicamentos o productos cosméticos, también pueden influir en algunas personas.
Una idea importante es que el acné no aparece porque la piel esté sucia. De hecho, limpiar o frotar la piel de manera excesiva puede irritarla.
Marcas y cicatrices no son lo mismo
Después de desaparecer un grano puede quedar una zona más oscura o rojiza. Estas marcas son cambios de color posteriores a la inflamación y no necesariamente son cicatrices.
La hiperpigmentación postinflamatoria, que puede ser especialmente persistente en tonos de piel más oscuros, suele disminuir gradualmente, aunque puede tardar meses.
Las cicatrices, en cambio, implican un cambio en la estructura de la piel y pueden aparecer como depresiones o zonas elevadas.
El acné es una enfermedad compleja de la piel
Hoy sabemos que el acné es mucho más que un poro tapado o una acumulación de bacterias. En su desarrollo intervienen el sebo, las células del folículo, las hormonas, el microbioma de la piel y la respuesta inflamatoria del organismo.
Comprender estos mecanismos permite explicar por qué el acné puede manifestarse de maneras muy diferentes de una persona a otra y por qué existen distintos tratamientos según el tipo y la gravedad de las lesiones.
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