La edad nos dice solamente cuántos cumpleaños hemos celebrados. No necesariamente cómo estamos envejeciendo. Dos personas con la misma edad pueden tener diferencias importantes. Especialmente en movilidad, memoria, energía y su bienestar psicológico. Por eso, la ciencia busca nuevas formas de entender el envejecimiento. Primero se puso el foco en la diferencia de la edad biológica y la cronológica, y, más recientemente, en el exposoma. Aunque hace unos años se habla de la capacidad intrínseca (IC). Definida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para mirar la salud desde una nueva perspectiva.
¿Qué es la capacidad intrínseca?
La capacidad intrínseca se refiere a las capacidades físicas y mentales de las que una persona puede disponer en un momento determinado. La OMS la considera uno de los componentes fundamentales, especialmente para entender el envejecimiento saludable.
Este concepto fue incorporado por la OMS en 2015. Su objetivo es cambiar la idea de preguntarnos ¿qué enfermedades tiene esta persona? Hacia ¿qué capacidades conserva y cuales están empezando a disminuir? ¿ Qué podemos hacer para mantenerlas?
Se agrupan en cinco grandes ‘dominios’:
- Locomoción. Caminar y mantener la función física. La fuerza muscular y el equilibrio.
- Cognición. Capacidad de pensar, aprender, recordar y tomar decisiones.
- Capacidad sensorial. Principalmente visión y audición.
- Vitalidad. Relacionado con la energía y mantener el equilibrio corporal.
- Capacidad psicológica. Son los aspectos para el bienestar emocional y psicológico.
Estos cinco dominios no funcionan de manera aislada. Una alteración en uno puede influir sobre los demás. Una perdida motora, afecta a todos los demás aspectos. Evaluar con esta mirada permite entender a la persona como un conjunto.
¿Es más importante que la edad?
La edad cronológica avanza de manera inevitable. La capacidad intrínseca, en cambio, puede variar entre personas de la misma edad. Y también a lo largo del tiempo. La OMS destaca que no existe una única forma de envejecer. Dos personas de igual edad pueden tener niveles muy diferentes de capacidad física y mental. Diferentes investigaciones muestran que la IC está relacionada con la función futura. Lo que se traduce en riesgo de desarrollar discapacidad o dependencia.
La conexión con el envejecimiento biológico
Un estudio analizó datos de 70 mil adultos. Encontrando que la IC presentaba validez como medida de la salud funcional. Ya que se asociaba con posteriores cambios en las actividades de la vida diaria. Otro estudio vió cambios genéticos que estiman aspectos del envejecimiento biológico.
Los relojes biológicos son herramientas de investigación. Su utilidad clínica todavía necesita más estudio. Especialmente para predecir individualmente cómo envejecerá una persona. Por ahora nos proporcionan información útil sobre cómo está funcionando.
Si detectamos a tiempo los aspectos de capacidad deterioradas, se puede prevenir algunos. Es decir, mantener o mejorar algunos aspectos físicos y psicológicos.
El entorno
Esta es una pieza fundamental que estructura fuertemente nuestra vida. La capacidad funcional depende también del lugar donde vive y de los recursos que tiene a su alrededor. Pensemos en una persona con movilidad limitada:
- Si vive en un entorno adaptado, con apoyo de familiares o de la comunidad, puede mantener un alto grado de autonomía.
- Sin el apoyo social, puede traducirse en una gran dependencia.
Luchar contra el envejecimiento no es pelear con los años que pasan. Es cuidar todo aquello que todavía somos capaces de hacer y el ambiente en que nos encontramos.
Preguntas y respuestas
¿Qué es la capacidad intrínseca?
El conjunto de capacidades que una persona puede utilizar en un momento determinado. La OMS la utiliza para promover un envejecimiento saludable.
¿La capacidad intrínseca disminuye con la edad?
Puede disminuir, pero no todas las personas envejecen al mismo ritmo. La capacidad intrínseca cambia. Está influida por enfermedades, cambios relacionados con la edad o comportamientos.
¿La capacidad intrínseca puede mejorar?
Algunas capacidades pueden mantenerse o mejorar parcialmente mediante intervenciones adecuadas. Dependiendo de la situación de cada persona. El ejercicio, es una gran estrategia.
¿Qué podemos hacer para conservar la capacidad intrínseca?
Mantenerse físicamente activo. Cuidar la alimentación, atender la salud y cuidar el bienestar general. Entre otros como adaptar el ambiente o tratar problemas psicológicos.
Por Carlos Diego Ibáñez
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